他的目光，落在了墙角那半扇冻肉上，又移向那柄缺口腰刀，最后，落在了水缸旁那几块没用完的生石灰上。
肉……可以吃，但也是资源。刀……是武器，也是工具。生石灰……
一个念头闪过。
“小桃，你知道这附近，谁家……嗯，比较宽裕一点，可能愿意用东西换点肉吗？或者，谁家需要修修补补、力气活的？”他问。用肉换启动资金，或者以工代酬。
小桃眼睛一亮：“隔壁巷子的王大娘！她儿子好像在码头做小管事，家里光景好些。她人挺好的，以前……以前娘在的时候，还送过我们菜。她家院墙好像塌了一角，念叨过想找人修，但请泥瓦匠要钱，一直没弄。”
林昭心中微动。修墙？这需要力气和一定的技术，他目前的身体状况恐怕难以胜任。但……
“小桃，你去一趟王大娘家。不要提昨晚的事。就说，我病好些了，听说她家院墙需要修葺，我这里有些不错的‘粘合灰泥’，比普通的黄泥结实耐用，防潮防鼠，想帮她试试，不收工钱，只希望换点她家……嗯，酿酒剩下的酒糟，或者最便宜的浊酒，再借两个旧陶罐用用。”他缓缓说道。
“粘合灰泥？”小桃茫然。
林昭指了指生石灰：“就是这个，加上细沙、黄土，按比例混合，加水后会慢慢变硬，比普通泥巴结实。”他说的其实是简易的“三合土”或早期水泥雏形概念。生石灰（氧化钙）遇水生成熟石灰（氢氧化钙），与空气中的二氧化碳反应生成碳酸钙，并与沙土结合产生强度。这在明代并非稀罕物，一些重要建筑会用到，但普通百姓家用得少，尤其是配方比例讲究一些的话，效果会好很多。
小桃似懂非懂，但听到“不收工钱”、“换酒糟或浊酒”、“借陶罐”，觉得似乎可行。“哥，那……那肉？”
“先不提肉。如果她问起我们怎么过，就说……你前两天捡柴时，在野地里意外捡到点别人遗失的腊肉。”林昭编了个理由。财不露白，尤其是在这贫民区，半扇肉足以引人眼红。
小桃记下，揣着几块生石灰作为样品，忐忑又带着一丝希望地去了。
林昭独自留在屋里，忍着痛，开始思考蒸馏装置的具体构造。加热容器——最好用导热好的金属锅，但他们只有一口破铁锅，还得做饭。或许可以先用陶罐代替，但陶罐不耐急热急冷，容易裂。
冷凝管——这是关键。需要能让蒸汽通过并冷却的管道。铜管最好，但没有。竹管？老竹中空，但需要密封接口，防止漏气。可以用黏土混合麻絮或毛发做密封泥。
冷凝器——让冷却水流过的外壳。可以用大陶罐或木桶，里面盘绕冷凝管，不断换冷水。
收集器——接住冷凝后液体的容器。陶碗陶瓶即可。
他一边想，一边用手在床板的灰尘上简单勾画示意图。原理简单，但每个环节的简陋材料如何组合、密封、确保安全和效率，都是问题。这需要实验，需要调整。
而实验需要原料，需要最基本的工具，需要相对安全不被干扰的环境——这破庙显然不够隐蔽，昨晚的事就是教训。
他看向那柄缺口腰刀。刀身虽然破损，但毕竟是钢。也许……可以尝试加工一下，制作一些简单的工具？比如切刀、凿子？但这需要火，需要砧板，需要锤子……
正思索间，外面传来脚步声和小桃刻意提高的、带着点雀跃的声音：“王大娘，您慢点，这边门槛高。”
林昭立刻收敛心神，调整姿势，让自己看起来更像一个久病初愈、虚弱但尚有精神的读书人，而不是一个刚刚经历血腥搏杀、眼中带着戾气的战士。
门板被轻轻推开，小桃引着一个约莫五十岁年纪、穿着干净蓝布棉袄、面容慈和但眼神精明的妇人走了进来。妇人手里提着个小布包，目光快速扫过破败的屋内，在看到靠在床上、面色苍白却眼神清亮的林昭时，脸上露出恰到好处的同情和关切。
“林哥儿，听小桃说你大好了？真是菩萨保佑！”王大娘开口道，语气热络，“你这孩子，病了这一场，可是瘦脱了形。大娘早就想来看看，又怕扰了你静养。”
“劳大娘挂心了。”林昭微微欠身，语气虚弱但清晰，“晚辈病中昏沉，多亏小桃照料，也感念大娘往日关照。昨日略觉清明，听小桃说起大娘家院墙之事，晚辈惭愧，无钱无力相助，只是早年翻阅杂书，见过一个加固墙垣的灰泥方子，或可一试。所需物料简单，只一些石灰、沙土、黄土，混合有法，干后颇为坚牢，且能防虫鼠。晚辈如今别无长物，唯有这点微末见识，若大娘不弃，晚辈可调配一些，让小桃帮忙送去，也算是报答大娘往日恩情一二。”
他这番话，说得谦恭有礼，既点明了自己“读书人”的身份（有杂书见识），又表明了无力直接帮忙（无钱无力），只以知识和技术作为交换（灰泥方子），最后将实际操作的体力活推给小桃（自己病弱），并再次强调是为了报答，姿态放得很低。
王大娘听得连连点头，眼中同情更甚，也多了几分对“读书人”的天然尊重（即使落魄）。她叹道：“难为你有心了！读书人就是不一样，懂得多。那院墙角塌了快半年了，下雨就灌水，烦死个人。你要真有好法子，那可帮了大忙了！”她晃了晃手里的布包，“这不，听说你要酒糟，我家正好有上次酿酒剩下的一些，味道是差些，但听说也能喂鸡鸭，就给你拿来了。还有两个旧瓦罐，洗刷干净了，你先用着。”
小桃连忙接过布包和瓦罐。布包里果然是些干燥发酸的酒糟，数量还不少。瓦罐虽然旧，但没有破损。
林昭再次道谢，然后详细说了灰泥的大致配比（石灰：沙：黄土约为1:2:4，加水适量反复捶打），并提醒用前将墙基旧土润湿，涂抹后注意保湿养护几日云云。说得头头是道，俨然一副博学模样。
王大娘听得认真，越发觉得这落魄书生或许真有点本事，态度更加和善。又说了几句闲话，问了问林昭病情，叮嘱好好将养，便起身告辞了。
送走王大娘，小桃关上门，兴奋地抱着布包和瓦罐跑过来：“哥！王大娘真好说话！酒糟有了，罐子也有了！”
林昭点点头，心中却无多少喜悦。这只是第一步，微不足道的一步。酒糟需要重新发酵、糖化，才能得到含有酒精的醪液，这个过程需要时间，也需要合适的温度和容器。而且，酒糟本身能出多少酒，也是个问题。
“把酒糟倒进一个瓦罐，加适量温水搅匀，封好口，放在灶台边暖和的地方。”他指示道，“另一个瓦罐洗干净备用。”
他看着小桃忙碌，手指无意识地摩挲着冰冷的刀柄。
有了原料（酒糟），有了容器（瓦罐）。接下来，需要解决加热和冷凝的问题。铁锅要用来做饭，不能独占。或许……可以尝试用黏土自己捏一个简单的加热釜？或者，寻找替代品……
而这一切的前提，是他的身体必须尽快恢复行动能力。
他看了一眼窗外阴沉的天色，寒风依旧。
时间不多了。钱百户那伙人像阴影一样盘踞在城外。王大娘的来访虽然暂时带来了资源，也可能引来过度的关注。这脆弱的平衡，不知能维持多久。
他必须快一点，再快一点。
在这污浊的乱世，净水只是生存的第一步。而点燃那缕能驱散黑暗、也能焚尽敌人的“火焰”，才是他真正的目标。
第一滴“火酒”，必须在最短的时间内，从这破庙中诞生。