硫磺！硝石！小桃的心猛地一跳。果然有卖！但需要等货，而且听起来不是随便能买到的。
她记住了“济生堂”和“张大夫”，也记住了“南边货船”、“下月”。吃完炊饼，她绕到药铺侧面的小巷，想看看有没有后门或者别的动静，却没什么发现。
接下来是铁匠铺。哥哥提到的那片区域在城西南，靠近城墙根，那里聚集了不少打铁、木工、篾匠等手工业作坊。空气中弥漫着煤烟和金属灼烧的气味，叮叮当当的打铁声此起彼伏。
小桃提着沉重的篮子，走得有些气喘。她按照模糊的记忆，寻找着那家据说生意冷清的铺子。走过几家炉火通红、学徒忙碌的铺面后，她在一处相对僻静的角落，看到了一家招牌歪斜、门庭冷落的铁匠铺。招牌上的字迹模糊，勉强能认出“赵记铁铺”几个字。
铺子门开着，里面光线昏暗，炉火似乎熄了，只有一个身形高大、却显得有些佝偻的背影，独自坐在一个小凳上，对着一个尚未完成的锄头发呆。铺子里堆着些半成品和废料，显得杂乱无章。
小桃正犹豫着要不要走近些看看，或者听听动静，铺子旁边一条更窄的巷子里，传来了压低的说话声。她心中一动，悄悄挪到巷口一堵半塌的土墙后，屏息倾听。
是两个男人的声音，听起来年纪不小，带着浓重的疲惫和怨气。
“……老赵哥，你这铺子……真开不下去了？”一个声音问。
“开？拿什么开？”另一个更沙哑、更沉重的声音响起，应该就是铺主赵铁匠，“东家要的租子一分不少，官府摊派的‘炉火捐’、‘铁器税’月月催命！打把锄头，铁料钱涨了三成，卖价却压得低，还不够抵税！这几个月，净往里贴老本了！”
“唉……谁不是呢。我那边木匠铺也一样。听说北边乱得更厉害，好多匠户都逃难南下了，工钱压得越来越低。”
“南下？能逃到哪儿去？这天下……还有安稳地方吗？”赵铁匠的声音充满了绝望，“我这条老命搭进去也就罢了，可怜家里那浑小子，一身力气没处使，饭都吃不饱……前天为了一碗粥，跟人打架，差点被巡城的抓去……这世道，不让老实人活啊！”
“小声点！隔墙有耳……你儿子铁柱那事，后来咋样了？”
“还能咋样？我舔着老脸，把最后那点压箱底的钱赔给人家，才算抹平……那小子，性子太烈，跟我年轻时一样……可这世道，光有脾气顶啥用？”
声音渐渐低下去，变成了无奈的叹息。
小桃听得心里发酸。她悄悄探出一点头，瞥见巷子里两个蹲着的背影，一个正是铺子里那佝偻的铁匠，另一个是干瘦的老木匠。两人对着半截墙根，默默抽着旱烟，愁云惨雾笼罩。
她得到了关键信息：赵铁匠，生意惨淡，负债，被盘剥，有个叫“铁柱”的儿子，脾气烈，能打架（或许有力气）。这正是哥哥可能需要的人！
她不敢久留，趁着两人没注意，提起篮子，悄悄退开，然后加快脚步，装作路过的样子，迅速离开了这片区域。
采购完成，消息也打听到了。小桃心里既兴奋又忐忑。她提着沉甸甸的、装满粮食和货物的竹篮，开始往回走。篮子实在太重，她走走停停，额头上渗出细密的汗珠。
穿过一条相对热闹的街市时，她偶然一抬头，目光掠过街边一家茶馆二楼的窗户。窗边坐着两个人，似乎正在喝茶，其中一人侧对着街道，目光好像有意无意地，正扫过街上行人。
小桃的心猛地一紧。那人的侧脸……有点眼熟？好像是昨天在阊门围观人群里，那个穿着不像普通百姓、也不像混混的冷眼旁观者之一？他怎么会在这里？
是巧合吗？
小桃立刻低下头，加快脚步，心跳如擂鼓。她不敢再回头看，只是凭借记忆，拐进旁边一条更窄、更杂乱的小巷，七绕八绕，确认身后应该没人跟踪，才带着满身的疲惫和一丝莫名的不安，朝着城西破庙的方向，奋力走去。
夕阳西下，将她瘦小的身影和沉重的竹篮，在青石板路上拉得很长。
破庙里，林昭面前的瓦片上，已经画满了更复杂的草图。他听到脚步声，抬起头，看到小桃满脸汗水、气喘吁吁地提着几乎要拖到地上的竹篮走进来。
“哥，我……我回来了。”小桃放下篮子，几乎虚脱，但眼睛却亮晶晶的，“东西都买到了！还有……我打听到‘济生堂’卖硫磺和硝石，但缺货，要等下月南边货船。还有那个铁匠铺，姓赵，他……”
她迫不及待地将今日所见所闻，尤其是药铺和铁匠铺的详细信息，以及最后茶馆那疑似被注意的一瞥，详详细细地告诉了林昭。
林昭静静听着，手指无意识地在瓦片边缘敲击着，眼神深邃如夜。
药铺的线索很重要，确认了原料渠道，虽然暂时缺货。赵铁匠的情况，更是意外之喜——一个陷入困境、有技术、有急需、家中还有可能具备武力潜质的儿子……
至于小桃最后感觉到的“被注意”……林昭的眉头微微蹙起。
看来，有些人，动作比他预想的还要快。