门开，陈鸿渐一身天青色绸缎直裰，正坐在临窗的紫檀木书案后，手里把玩着一块温润的玉佩。见到林昭，他放下玉佩，脸上露出温和而得体的笑容，起身相迎：“林小哥果然守时，快请进。”
静室布置简洁而奢华。墙上挂着几幅山水古画，博古架上错落有致地摆放着瓷器和青铜器，空气中弥漫着淡淡的沉香味道。除了书案，还有一张花梨木圆桌和几张鼓凳。
两人落座，早有丫鬟悄无声息地奉上香茗。
陈鸿渐没有寒暄太久，直接切入正题：“林小哥，三日之期已到，想必你那‘火酒’，又有精进？”他目光看似随意，却如鹰隼般锐利，落在林昭手边的藤箱上。
“不敢说精进，只是略作调整，侥幸所得，比前次市售之物，或许稍纯些许。”林昭说着，打开藤箱，取出一个用软布包裹的小瓷瓶，轻轻放在桌上。
他没有夸夸其谈，只是平静地揭开瓶塞。顿时，一股比之前更加凛冽、更加纯粹的酒精气息弥漫开来，迅速压过了室内的沉香。
陈鸿渐鼻翼微动，眼中精光一闪。他接过瓷瓶，没有立刻去闻或看，而是先仔细观察瓷瓶本身（普通白瓷，无标记），然后才凑近瓶口，轻轻扇闻。接着，他示意丫鬟取来一个纯银的小碟和一支细长的银针。
他将一滴火酒滴入银碟，然后用火折点燃。幽蓝近乎纯白的火焰骤然升腾，安静而炽烈地燃烧，银碟迅速升温，火焰持续了相当长一段时间才缓缓熄灭，碟底干净如初，几乎没有残留。
陈鸿渐又用银针蘸取少许，涂抹在自己手背一小块皮肤上，感受着那强烈的清凉感和微微的刺痛。他是识货之人，立刻判断出，这瓶火酒的纯度，远超上次在阊门所见，甚至比他接触过的、从泰西（欧洲）商人那里流出的所谓“最烈的酒”还要纯粹得多！这已经不仅仅是“药酒”或“奇货”的范畴，这简直就是液体形态的“精粹”！
“好！好一个‘稍纯些许’！”陈鸿渐放下银针，脸上笑容更盛，却也更显深沉，“林小哥过谦了。此物，已非凡品。不知……产量几何？可能稳定供给？”
“产量有限，工艺繁复，原料亦需特定时机。”林昭依旧保持谨慎，“每月最多可得此等品质者，三五斤便是极限。次一等着，或可稍多。”他报出了一个极低的数字，既是事实（目前产能确实有限），也是策略（维持稀缺性和高价）。
陈鸿渐手指轻轻敲击桌面，心中飞快盘算。三五斤？听起来很少，但以此等纯度，稍加稀释或调配，便能得到数量可观的顶级“药酒”或“贡酒”，其利润……他仿佛看到了一座移动的金山。更关键的是，掌握这种独家稀缺资源，所带来的关系网络和影响力，更是金钱难以衡量的。
“林小哥，”陈鸿渐身体微微前倾，语气诚恳，“明人不说暗话。此物价值，你我心知肚明。陈某确有诚意长期合作，包销你所有产出，价格嘛……以此等品质，每斤我给你这个数。”他伸出三根手指。
三十两？林昭心中一动。这已经是极高的价格，远超他预估的一两一瓶（约合一斤十六两）。但他面上不露声色。
陈鸿渐见他不语，以为嫌少，解释道：“林小哥，此价已是天价。你要知道，此物虽好，但销售亦需渠道、打点、承担风险。且……”他话锋一转，“听闻林小哥昨日在铁匠铺附近，似乎有些……小麻烦？还有青龙会那边，怕也不会善罢甘休。若由陈某出面周旋，这些麻烦，或许可化为无形。”
这是利诱加威逼，也是展示肌肉。陈鸿渐显然已经调查过林昭，知道他最近的动向和面临的威胁，并以此作为谈判筹码。
林昭心中冷笑，果然如此。他抬起头，直视陈鸿渐：“陈老爷厚爱，林某感激。三十两一斤，确非小数。不过……”他顿了顿，“林某孑然一身，所求不过一安身立命、不受打扰之地，潜心钻研此道。销售经营，非我所长，亦非所愿。陈老爷若能提供一处城外僻静院落，容我安置家小与器具，并保我清净，不受闲杂人等侵扰。那么，每月我愿以二十两一斤之价，供予陈老爷三斤此等品质火酒，另附五斤次一等着，每斤作价五两。如何？”
他主动降价，但提出了核心条件：独立的、受保护的生产空间，以及明确的供货数量和价格。这样既让渡了部分利润（换取安全和清净），又牢牢掌控了生产和技术的核心，避免了被完全控制或吞并的风险。
陈鸿渐目光闪烁，仔细权衡。林昭的条件，看似让他少赚了钱（每斤少十两），但获得了稳定且独家的货源，更重要的是，将林昭这个“技术核心”置于一个相对可控（他提供场地）却又保持一定距离（不介入日常）的位置。这符合他“控制但不完全拥有”的策略。至于提供一处城外院子并加以庇护，对他而言并非难事。
“林小哥是爽快人。”陈鸿渐沉吟片刻，展颜一笑，“好！就依你所言！城西十五里外，我有一处别业，依山傍水，颇为清静，可暂借于你使用。青龙会那边，陈某也会打个招呼。不过……”他话锋一转，“既是合作，须立字为据。另外，为表诚意，陈某愿先预付三个月货款，共计……二百二十五两。林小哥以为如何？”
先付一大笔钱，既是诚意，也是枷锁，更是进一步的绑定。
林昭心中快速计算：三斤优等（20两3=60两），五斤次等（5两5=25两），每月85两，三个月255两。陈鸿渐预付225两，已是诚意十足。有了这笔钱，砖窑的修缮、物资的储备、人手的招揽，都将从容许多。
“陈老爷思虑周全，林某没有异议。”林昭拱手。
当下，陈鸿渐唤来账房，立下两份契约，写明月供数量、品质、价格、交货方式（每月初五，派人至约定地点取货），以及陈鸿渐提供场地与庇护的责任。双方签字画押，各执一份。
接着，陈鸿渐让账房取来一张一百两的银票和一百二十五两现银（十两一锭的官银和散碎银子）。林昭仔细验看后收好。
“林小哥，那处别业，我今日便派人去收拾。这是地址和钥匙，三日后，你可直接前往。”陈鸿渐又递给林昭一张纸条和一把黄铜钥匙，“届时，我会派两个老实可靠的下人过去，帮你照应些杂务，也方便联络。”
派人过来？说是照应，恐怕也有监视之意。林昭心中了然，但此时不宜拒绝，便接过道谢：“有劳陈老爷费心。”
正事谈毕，又闲谈几句，林昭便起身告辞。陈鸿渐亲自送到静室门口，态度亲切，仿佛已是至交。
走出松雪斋，午后的阳光有些刺眼。林昭掂了掂手中沉甸甸的银袋和那张轻飘飘却重若千钧的银票，心中并无太多喜悦，只有一种“第一步总算迈出”的沉重。
陈鸿渐的“别业”他根本不打算去。那是个显而易见的温柔陷阱。他的目标，是更隐蔽、更独立的废弃砖窑。陈鸿渐预付的这笔巨款和那份契约，此刻成了他启动计划的“燃料”和暂时的“护身符”。
他没有直接回破庙，而是先去了一家信誉尚可的钱庄，将一百两银票兑换成了八十两现银和二十两的小额银票（便于携带和使用）。然后，他采购了一些急需的物品：几把锋利的斧头、锯子、铁锤、凿子（为修缮砖窑准备）；几大包石灰、几捆麻绳；足够三人食用半个月的粮食、盐、油；还有两套结实的棉衣和靴子（为赵家父子准备）。这些东西，他分几家店铺购买，并约定次日送至城西某个偏僻的货栈（他临时租了一个小隔间）。
做完这一切，已是傍晚。他提着装满银子和小额物品的藤箱，绕了许多弯路，确认无人跟踪后，才朝着破庙方向返回。
距离破庙还有一条街时，他忽然停住脚步，闪身躲进一个堆满木料的死角。
前方巷口，两个穿着青衣短打、腰佩短棍的汉子，正探头探脑地朝着破庙方向张望，神色鬼祟，低声交谈着什么。看打扮，不像青龙会的人，也不像陈鸿渐的手下，倒有几分……衙门口帮闲或民壮的模样。
怎么回事？青龙会的监视还没撤，怎么又多了新面孔？是陈鸿渐“打招呼”起了反作用，引来了官府的注意？还是……王掌柜那边通过官府施加了压力？
林昭的心沉了下去。破庙，这个暂时的容身之所，此刻仿佛变成了风暴的中心，被来自各方的视线和恶意层层包围。
必须立刻离开！一刻也不能再等了！
他不再试图回庙，而是迅速转身，朝着与小桃约定的另一个紧急汇合点——西城墙根下一个废弃的砖窑渣土堆——潜行而去。他必须尽快通知小桃，提前启动转移计划。
夜色，正悄然降临。而危机，似乎比夜色来得更快。