夜色如浓墨，将破庙所在的贫民区涂抹得一片混沌。林昭贴着墙根阴影，像一道没有实体的幽灵，迅速而无声地移动。西城墙根下那个废弃的渣土堆，是他和小桃约定的紧急会合点之一，位于一片半坍塌的棚户区边缘，平日里除了倾倒垃圾的，少有人至。
他赶到时，小桃已经躲在一堵断墙后面，小小的身影在黑暗中几乎与瓦砾融为一体。看到林昭，她紧绷的肩膀明显松弛下来，立刻小跑过来。
“哥！”她的声音压得极低，带着劫后余生的颤抖，“庙外……又多了好几个人！穿的不一样，还拿着棍子，像是在找什么……我按你说的，一直没出声，后来听到他们好像往巷子深处去了，就赶紧从后面溜出来了……没碰到青龙会的人。”
林昭点点头，心中念头急转。穿的不一样，拿棍子，像是在搜寻……这印证了他的猜测，很可能是衙门的人或者王掌柜通过关系找来的帮闲、民壮。青龙会的人或许因为陈鸿渐的“招呼”暂时收敛或改变了监视方式，但新的麻烦接踵而至。王掌柜那边逼迁不成反被打，岂会善罢甘休？报官或者找地痞来寻仇是极有可能的。
“你做得很好。”林昭赞许道，将手中的藤箱递给她，“拿着，里面有些要紧东西和银子。庙我们不能回了。”
“那我们去哪儿？”小桃抱着沉甸甸的藤箱，有些茫然。夜色深沉，寒风刺骨，天地茫茫，似乎无处可去。
“去砖窑。”林昭语气斩钉截铁，“现在，立刻。”
“现在？天都黑了……路那么远，还不好走……”小桃有些迟疑。
“正因为天黑，才不容易被人发现跟踪。”林昭道，“那些找我们的人，白天可能会在附近设卡盘查，或者去王大娘家询问。我们必须抢在他们前面离开这片区域。砖窑虽然偏远，但正好藏身。”
小桃不再多问，用力点头：“我听哥的。”
林昭从藤箱里取出那两套新买的棉衣和靴子，让小桃换上厚实的棉衣和稍大但更暖和的靴子，自己也换上了一套。又将部分干粮（炒面）和一小瓶火酒、药品、以及最重要的银钱（大部分现银）贴身藏好。藤箱里只留下少量物品和那套蒸馏装置的核心部件，用布裹紧。
“走。”林昭辨明方向，带着小桃，一头扎进了城外西南方向的沉沉夜色之中。
没有灯火，仅凭微弱的星光和记忆中的方向感。林昭走在前头，脚步稳健，如同最老练的斥候，不断根据地形调整路线，避开可能的村落和大道。小桃紧紧跟在后面，咬着牙，努力跟上哥哥的速度，哪怕树枝划破了脸颊，踩进冰冷的泥坑，也一声不吭。
荒野的夜，充满了未知的声响和危险。远处山林传来不知名野兽的嚎叫，近处草丛中窸窣作响，可能是田鼠，也可能是毒蛇。寒风呼啸，吹得枯草起伏如浪，更添几分诡谲。但林昭身上那种沉静如山、却又锐利如刀的气息，仿佛形成了一道无形的屏障，让小桃心中的恐惧被压到了最低。
约莫走了一个多时辰，两人都已气喘吁吁，汗湿重衣。林昭示意在一片背风的岩石后休息片刻。他取出水囊（出发前灌满的凉开水）和炒面，两人分食。冰冷的炒面就着冷水下肚，虽然简陋，却迅速补充了体力。
“哥，赵……赵大叔他们，会在砖窑等我们吗？”小桃小声问，这是她一直憋在心里的问题。
“但愿。”林昭望向砖窑方向的黑暗，“如果他们聪明，想要一条活路，就会去。如果胆小，或者信不过我，可能就不会。”他没有把话说死，但心中其实已有七八分把握。赵家父子已被逼到绝境，昨晚自己展现的实力和给出的承诺，是他们唯一的救命稻草。只要他们还有一丝血性和不甘，就会抓住。
休息了不到一刻钟，林昭便起身：“不能久留，赶在天亮前到达，才最安全。”
后半程更加艰难，山路崎岖，荆棘丛生。小桃好几次差点滑倒，都被林昭及时拉住。当东方天际泛起第一丝极其微弱的灰白时，他们终于看到了那个熟悉的山坳轮廓，以及坳中那个黑沉沉的窑口。
林昭没有立刻进去，而是拉着小桃潜伏在远处一片茂密的枯草丛中，仔细观察。
窑口前的空地上，似乎有一些凌乱的脚印，比昨日他来时更多。那几间破棚屋依旧静默，但其中一间看起来相对完整的，门口似乎用木板和茅草进行了简单的遮挡。胡老六的窝棚有炊烟升起，但很淡。
没有看到赵家父子的身影。
林昭耐心等待。大约过了半个时辰，天色渐亮，景物清晰起来。这时，那间被简单修葺过的棚屋门板被推开，一个高大魁梧、如同铁塔般的身影弯着腰钻了出来，正是赵铁柱！他手里提着一个破木桶，看样子是去打水。紧接着，赵铁匠那佝偻却依然高大的身影也出现在门口，手里拿着几件工具，似乎要开始收拾什么。
他们果然来了！而且看起来已经在这里住下，并开始了初步的安顿。
林昭心中一定。他示意小桃留在原地，自己整理了一下衣襟（虽然经过一夜跋涉已经颇为狼狈），从藏身处站起身，不紧不慢地朝着棚屋走去。
赵铁柱最先发现了他，猛地直起身，木桶“哐当”一声掉在地上，脸上瞬间充满了警惕、惊讶和一丝不易察觉的紧张。他下意识地握紧了拳头，庞大的身躯微微弓起，如同受到威胁的猛兽。
赵铁匠也看到了林昭，脸色一变，连忙拉了儿子一把，自己上前两步，对着林昭拱了拱手，语气复杂：“林……林公子，您来了。”他的眼神在林昭身后扫了扫，看到只有林昭一人，似乎稍微放松了些，但戒备未消。
“赵师傅，铁柱兄弟，久等了。”林昭走到近前，语气平和，仿佛只是寻常访友，“看来，你们已经做了选择。”