赵铁匠苦笑一声：“林公子，实不相瞒，我们爷俩……已是走投无路。昨日您走后，王掌柜的人又来闹了一场，扬言要报官抓柱子，还要拆了铺子。我们连夜收拾了点能带的家什，按您留的记号找来了这里……这地方，真够偏的。”
“偏，才安全。”林昭点点头，目光扫过他们简单收拾过的棚屋和地上散落的几件铁匠工具，“既来之，则安之。我答应你们的事，自会做到。管饭，给工钱。”他拍了拍自己鼓囊囊的衣襟，“先付你们一个月工钱，赵师傅二两，铁柱兄弟一两五钱。日后做得好，另有赏钱。粮食我也带来了些，足够我们几人吃用一段时间。”
说着，他掏出几块碎银子，递给赵铁匠。沉甸甸的银子入手，赵铁匠的手都有些发抖。这不是小数目！足够他们父子在城里紧巴巴过两三个月了！而且，管饭！
赵铁柱看着银子，又看看父亲，眼中的警惕和敌意消退了大半，取而代之的是一种直白的、对生存的渴望和一丝信服。
“林公子……不，东家！”赵铁匠忽然改了称呼，将银子紧紧攥在手里，声音有些哽咽，“我赵老栓这条命，以后就卖给东家了！只要您不嫌弃我们爷俩粗笨，有口饭吃，有个地方容身，刀山火海，绝无二话！柱子，还愣着干什么！”
赵铁柱“噗通”一声，竟直接跪了下来，咚咚磕了两个响头，声音闷如洪钟：“东家！我赵铁柱没啥本事，就有一把子力气！以后您让我往东，我绝不往西！谁要是敢对您不利，先从我身上踏过去！”他这话说得朴实，甚至有些粗鲁，却透着一股子山里人般的质朴和悍勇。
林昭连忙扶起他：“不必如此。我们以后便是一家人，同舟共济。”他顿了顿，看向赵铁匠带来的那些工具，“赵师傅，除了力气活，我更需要你的手艺。这地方，我们要把它建起来，需要打制不少东西。”
赵铁匠精神一振：“东家需要打什么？锄头？镰刀？还是……别的？”他隐约觉得，这位年轻的东家，要的东西恐怕不简单。
林昭没有立刻回答，而是走到棚屋门口，向内看了看。里面空空荡荡，地上铺着些干草，角落里堆着些简单的铺盖和工具，炉子还没垒起来。他又看向那巨大的窑口和旁边的棚屋。
“首先，我们需要一个能遮风挡雨、能住人、能干活的地方。这几间棚屋要加固修缮，窑口里面也可以清理利用。需要木材、茅草、泥巴，还有……”他看向赵铁匠，“需要你打制一些合用的铁器：锯子、斧头、凿子、钉子、门环、铰链，可能还需要一些特殊的工具。”
赵铁匠连连点头：“这些都没问题！只要有铁料和炭，我就能打！柱子也能帮忙！”
“铁料和炭，我会想办法弄来。”林昭道，“眼下，先安顿下来。小桃，出来吧。”
小桃从草丛里走出来，赵家父子看到她，又是一愣。赵铁匠连忙行礼：“小姐。”赵铁柱也笨拙地跟着父亲行礼。
小桃有些不好意思，躲到林昭身后。
林昭简单介绍了小桃，然后开始分工：“铁柱兄弟，你力气大，先去附近多砍些结实的木料回来，粗细都要，越长越好。赵师傅，你带着小桃，先把这间屋子收拾得更像样些，垒个简易的灶台，把粮食安置好。我去会会那位胡老六。”
胡老六的窝棚就在不远处。林昭走过去时，一个头发花白、满脸皱纹、穿着破烂羊皮袄的干瘦老头正蹲在窝棚口，用一个破瓦罐煮着什么东西，见到林昭，他浑浊的眼睛里闪过一丝警惕和不安，但没有起身，只是默默地看着。
“胡老哥，”林昭走上前，脸上带着平和的微笑，“叨扰了。我们兄妹，还有两位朋友，暂时借你这宝地落脚，避避风头。这是一点心意，还请老哥行个方便。”说着，他掏出约莫二钱银子，递了过去。
胡老六看着银子，喉咙滚动了一下，眼神挣扎。他在这里看守废弃砖窑，不过是混口饭吃，甚至都算不上看守，只是无处可去赖在这里而已。眼前这年轻人虽然衣着普通，但气度不凡，还带着看起来就不好惹的铁匠父子，出手就是银子……
他最终还是接过银子，揣进怀里，沙哑着嗓子道：“这地方……荒得很，你们爱住就住。不过……要是惹来什么麻烦，可别连累我老汉。”
“老哥放心，我们只是求个清净，绝不惹事。”林昭保证道，又递过去一小包炒面，“这点干粮，老哥先垫垫。”
胡老六接过炒面，脸色缓和了许多，嘟囔了一句：“西头那间棚子漏得最厉害，东头那间还算结实，窑里头阴冷，但躲雨还行……”算是给出了有用的信息。
初步安顿下来，四人开始忙碌。赵铁柱扛着林昭带来的斧头，如同人形伐木机，很快拖回一大堆树干和粗枝。赵铁匠则带着小桃，利用现有的破木板、茅草和泥巴，修补棚屋的漏洞，垒砌简易土灶。林昭则开始更仔细地勘察整个砖窑区域，规划着未来的功能区划，并在心中列出急需的物资清单。
到了傍晚，虽然依旧简陋，但一间棚屋已经勉强可以遮风，土灶升起了炊烟，锅里煮着香喷喷的米粥。四个人围坐在篝火旁（在棚外空地），就着咸菜，吃着热乎乎的粥，虽然疲惫，却都有一种劫后余生、新生活开始的踏实感。
火光映照着赵铁柱憨厚而满足的脸，赵铁匠专注地用小刀削着一根木楔子，小桃小心地拨弄着火堆。林昭看着他们，心中那幅关于未来的蓝图，仿佛落下了第一块坚实的基石。
然而，就在这短暂的安宁时刻，负责在附近高处警戒的赵铁柱，忽然低吼一声：“东家！有人！从山那边的小路过来了！不止一个！”
所有人瞬间放下碗筷，神色紧绷。林昭眼神一凛，这么快就找来了？是王掌柜的人？还是……陈鸿渐？
他迅速起身：“铁柱，拿上家伙，跟我去看看！赵师傅，小桃，你们躲到窑里去，熄灭火堆！”
夜色再次笼罩山坳，刚刚点燃的希望之火，仿佛瞬间被寒风吹得摇曳不定。