“想请大娘帮忙打听两件事。”林昭道，“第一，我父亲留下的，在城外林家庄的田产和老宅，如今具体是个什么情形，被谁占着，若要收回或借用，需要如何打点。第二，便是想请大娘那位远亲胡老六，能否详细说说这砖窑四周的地形，有无更隐蔽的、适合藏身又方便取水的地方。”
他将自己的备选方案和盘托出，既是信任，也是进一步将王大娘拉入自己的信息网络。田产是明路（可能麻烦），寻找更隐蔽的备用点是暗路。
王大娘仔细记下，沉吟道：“林家庄那边，我娘家有个表亲嫁到那村，我可以托人去问问。胡老六那边好说，他就在这儿，我这就去叫他过来？”她看了一眼门口铁塔般的赵铁柱，有些迟疑，“不过……”
“无妨，胡老哥那边，我去说。”林昭道，“铁柱，去请胡老哥过来一趟，就说有事相商，请他喝酒。”说着，他取出一小瓶普通品质的火酒（次等品，但比市面浊酒烈得多），又让小桃包了一小包炒面。
赵铁柱应声去了。不多时，胡老六揣着手，犹犹豫豫地跟着赵铁柱过来。
林昭将火酒和炒面递上，开门见山：“胡老哥，我们暂时借住此地，恐有不便，想向老哥请教一下，这附近可还有比这窑洞更背静、更好藏身，最好还有活水的地方？若是知道，这点心意，不成敬意。”他又加了一小块约莫一钱重的碎银子。
胡老六看着酒、面和银子，喉结滚动，眼中贪婪与犹豫交织。最终，他还是抵不过诱惑，接过东西，沙哑着嗓子道：“更背静的地方……顺着山坳往西再走三四里，有个老猎户留下的废窝棚，在半山腰，挨着个小瀑布，夏天水大，冬天也有细流。那地方更偏，路都快没了，除了我这种老货，没人知道。就是……就是窝棚更破，啥都没有。”
瀑布？活水！更偏僻！简直是理想的基地选址！
林昭心中大喜，脸上却不动声色：“多谢老哥指点。不知可否劳烦老哥，明日带我们认认路？当然，另有酬谢。”
胡老六掂了掂手里的银子，又看看那瓶据说很烈的“药酒”，终于点头：“成……明天晌午吧，我带你们去瞅瞅。”
打发了胡老六，林昭又和王大娘仔细商议了联络方式（通过胡老六传递简单消息或约见），并再三叮嘱她回去后务必小心，装作什么都不知道，近期尽量减少与他们的关联。
王大娘一一应下，她看着林昭在如此危机下依然沉稳谋划的样子，心中暗叹这孩子将来必非池中之物，也更坚定了暗中相助的心思。
“对了，”临走前，王大娘想起什么，从怀里掏出一个小布包，塞给小桃，“这是我今天偷偷烙的两张饼，你们带着路上吃。林哥儿，这世道不太平，你们……千万保重！”说着，眼圈又有些发红。
送走一步三回头、再三叮嘱的王大娘，山坳重新恢复了寂静，但气氛已然不同。篝火早已熄灭，清冷的月光洒下来，照在每个人凝重而警觉的脸上。
“东家，现在怎么办？”赵铁柱瓮声瓮气地问，手里还攥着那根木杠。
林昭环视着刚刚有了一丝生气的简陋棚屋，又望向胡老六所说的西方深山方向。危机迫近，却也带来了更理想的基地线索。时间，成了最紧缺的资源。
“计划提前。”林昭的声音在寒夜中清晰而坚定，“铁柱，你明日一早，先跟胡老六去确认那个废窝棚的位置和环境，务必看仔细，有无安全隐患，是否真的隐蔽。”
“赵师傅，你和小桃，天亮后继续收拾这里，把能带走的工具、粮食整理好，做好随时转移的准备。”
“我……”林昭顿了顿，“我需要回城一趟。”
“回城？！”小桃和赵铁匠同时惊呼。
“太危险了！东家！那些人都盯着呢！”赵铁柱也急了。
“必须回去。”林昭目光深邃，“我们急需物资：更多的粮食、盐、铁料、炭、药材，还有修房子用的工具材料。这些东西，光靠我们手里这点钱和存货，支撑不了多久，也买不齐全。更重要的是，”他看向小桃，“陈老爷那边预付的银子，大部分还在城西货栈，必须取出来。而且，我也需要亲自去探探风声，确认到底是哪些人在找我们，到了什么程度。”
风险极高，但这一步不得不走。没有物资和资金，躲进深山也是坐以待毙。
“哥，我跟你一起去！”小桃抓住林昭的衣袖。
“不行。”林昭断然拒绝，“你留在这里，和赵师傅在一起，更安全。我独自一人，目标小，行动方便。”
他看向赵铁匠和赵铁柱：“这里，就拜托二位了。照看好小桃，也看好我们的‘家当’。若我明日日落前未归……”他语气沉了沉，“你们便由铁柱保护，带着小桃和必要物品，随胡老六去那个废窝棚，暂时躲避，再图后计。”
赵铁匠重重点头：“东家放心！老汉就是拼了命，也护得小姐周全！”
赵铁柱更是把胸脯拍得咚咚响：“东家，你一定要回来！这里交给我！”
安排好一切，天色已近拂晓。林昭没有丝毫睡意，他检查了一遍随身物品：腰刀、火酒（高纯度样品和普通品）、少量银钱和干粮、以及陈鸿渐给的别业地址钥匙（或许有用）。他换上了一身更破旧、沾满泥土和草汁的衣服，将脸和手再次抹黑，扮作一个最不起眼的樵夫或流民。
站在晨光熹微的山坳口，他最后回望了一眼那冒出淡淡炊烟的棚屋和小桃等人模糊的身影，然后毅然转身，再次融入了黎明前最深沉的黑暗之中，向着危机四伏的苏州城，逆流而行。
山风呼啸，卷动着枯草，仿佛在呜咽，又仿佛在预示着，一场更大的风暴，正在看不见的地方，悄然酝酿。