林风站在墙头看着他们远去，直到身影消失在荒原的晨雾里。
小七站在他身边，小声说：“林大哥，铁头叔他们会回来吧？”
“会。”
“那蛮子会不会……”
“贺老三敢去，就有把握。”林风说，但心里也没底。
交易地点定在野狼谷外十里的一处废墟，那是前朝烽燧的遗迹。约定是午时见面，太阳落山前回来。
等待的时间格外漫长。
林风强迫自己不去墙头张望，而是继续处理关里的事。上午，他监督盐井的挖掘——又深了一尺，卤水产量明显增加。中午，他去看伤兵，孙药罐用新换来的药治伤，效果好了不少。下午，他重新分配了守夜的人手，把身体弱的老兵调去相对轻松的岗位。
每件事都在做，但心思总飘向关外。
太阳开始西斜时，墙头上终于传来喊声：“回来了！他们回来了！”
林风冲上墙头。
远处，四个黑点出现在地平线上。不是走时的四匹马，而是六匹——多了两匹驮着东西的马。
他们安全回来了。
小门打开，四人六马进关。铁头脸上带着笑，老鬼也咧着嘴。贺老三神色平静，疤脸狼则低着头，但嘴角有一丝若有若无的弧度。
“怎么样？”林风问。
贺老三示意卸货。两个大袋子从马背上搬下来，打开。
一袋是各种药材：止血的、退热的、治伤口的，虽然杂乱，但数量不少。另一袋是铁器：十几把弯刀，几把短斧，还有一包铁钉和铁片。
“换完了？”林风看着这些，“二十斤盐就换这些？”
“还有消息。”贺老三说，“蛮子内部分裂是真的。大汗的弟弟乌维想南下，但老祭祀和大汗主张先攻破血磨关。两边正在争执，短期内不会有大规模进攻。”
“还有呢？”
“蛮子愿意继续交易。下次可以用盐换马，五斤盐换一匹成年战马。”贺老三顿了顿，“但有个条件。”
“什么条件？”
“他们要见见‘管盐的人’。”贺老三看着林风，“我说关里是个老兵主事，他们不信。说能想出熬盐交易这种办法的，不是一般人。下次交易，想见见你。”
墙头瞬间安静了。
铁头第一个反对：“不行！这肯定是陷阱！”
“我也觉得危险。”贺老三说，“但蛮子那边传话的是个百夫长，叫赫连雄。这人我听说过，重信誉，在草原上名声不错。他说只是好奇，想见见。如果成了，以后交易可以固定下来，每月一次。”
“如果不成呢？”林风问。
“如果不成，交易照旧，但只能换些小东西。”贺老三说，“见不见，你决定。”
林风看向关外。荒原在夕阳下呈现出一种悲壮的金红色。远处，野狼谷的方向，隐约能看到几缕炊烟——那是蛮子的营地。
去见蛮子，风险极大。但如果是机会……
“下次交易什么时候？”
“七天后。”
“我考虑考虑。”
当晚，林风召集了关里主要的人：周伍长、铁头、雷虎、胡老头、孙药罐，还有贺老三。
他把情况说了一遍。
“不能去！”铁头第一个拍桌子，“蛮子的话能信？见了面，直接把你绑了，关里怎么办？”
“但如果是真机会呢？”雷虎难得没和铁头吵，“有了固定交易，关里就能源源不断换到马匹、铁器。有了马，我们就能组建骑兵，侦察、突袭、甚至反攻。有了铁，就能打造更多兵器。”
“那也得有命享受！”铁头瞪眼。
“我觉得可以去。”贺老三开口，“但要做足准备。第一，交易地点要选在我们能控制的地方，比如关外三里那个废烽燧。第二，带足人手，暗中埋伏。第三，谈的时候，不卑不亢——你越怕，他们越瞧不起你。”
“林风，你怎么想？”周伍长问。
所有人都看向林风。
林风沉默着。他想起前世看过的那些谈判案例，想起商业谈判中的心理博弈，想起在绝境中寻找杠杆的智慧。蛮子需要盐，这是他的筹码。但蛮子也有刀，这是他们的筹码。
“我去。”他终于说。
“林风！”铁头急了。
“但有几个条件。”林风继续说，“第一，交易地点我来定，不在废烽燧，在更靠近关里的地方。第二，我带的人里要有疤脸狼——他会蛮语，也能当人质。第三，如果情况不对，关里要有接应，必要时可以放弃我，但必须保证交易渠道不断。”
“这……”周伍长皱眉。
“关里现在不能只靠我一个人。”林风说，“如果我死了，周叔你接替，铁头管兵，雷虎管工，胡老头管粮，孙药罐管药。账本我都记清楚了，你们照着做，至少能再撑三个月。”
他说得很平静，像是在交代后事。
堂内沉默。
最后周伍长叹了口气：“既然你决定了，那就按你说的办。但这七天，你得好好准备。贺老三，你把蛮子的规矩、礼节、忌讳，都教给林风。铁头，你挑二十个好手，提前埋伏。雷虎，你把城墙再加固一遍，万一出事，关里要能守住。”
众人散去后，林风独自留在堂里。
蜡烛快烧尽了，火苗跳动，影子在墙上摇晃。他从怀里掏出周伍长给的那块木牌，握在手里。
“丙”字硌着手心。
他想起刚进关时的样子：戴枷的书生，吓得腿软，第一次杀人后呕吐。现在呢？他要主动去见蛮子，去谈判，去赌命。
这变化太大，太快。
但关里的日子，本来就是这样——要么变，要么死。