“第三？”
“第三，准备后路。”周伍长声音更低，“如果关里真待不下去了，你得有条活路。和赫连雄的交易是个机会，但还不够。你要想办法，让他觉得你活着比死了更有价值——价值大到即使血磨关破了，他也会保你。”
林风看着这个老兵。周伍长的脸在月光下显得格外沧桑，但眼神锐利如刀。
“周叔，你……是不是知道什么？”
周伍长沉默了很久。
“我年轻时在京城当过差。”他缓缓说，“见过一些事。朝廷里有人不想让北境安宁。太安宁了，戍边的将军就会立功，就会坐大。所以他们需要蛮子时不时闹一闹，但又不能闹太大。血磨关这样的地方，就是棋子——可以牺牲，但不能轻易牺牲，要在合适的时候牺牲，换取更大的利益。”
“你是说……我们被放弃了，但不是因为顾不上，而是故意的？”
“我不知道。”周伍长摇头，“但关里这半年没粮饷，不是偶然。戍边司那些人和蛮子做生意，也不是一天两天了。上头真不知道？我不信。”
他拍拍林风的肩：“这些事，你心里有数就行。眼下要紧的，是稳住关里，活下去。活得越久，看到的真相越多。”
林风走回账房时，夜已深。
小七趴在桌上睡着了，手里还握着半截炭笔。账簿摊开着，上面密密麻麻记着今天的进出：盐五十斤出，马十匹入，刀五把，药二十包……
林风轻轻抽出炭笔，给小七盖上件破袄子。
他坐下来，看着账簿。
数字很清晰，但数字背后的东西，越来越复杂。
盐带来了希望，也带来了新的危险。交易带来了物资，也带来了猜忌。他现在不只是要算粮食够吃几天，还要算人心向背，算暗处的刀子什么时候捅过来。
他翻开新的一页，在上面写下：
“七月十九，与赫连雄初成交易。得马十匹，刀五，药二十。”
“同日夜，发现戍边司暗号。内奸未明。”
写到这里，他停笔。
然后又在下面补了一行，字迹很轻：
“欲活，须比所有人算得更深，更远。”
窗外，荒原的风呼啸而过。
关内，盐井旁的火把彻夜不熄，熬盐的灶火映红了一片天。
这微弱的火光，在这片黑暗的边疆，像一颗倔强的心脏，还在跳动。
而林风知道，要让这颗心继续跳下去，他得变成比风更冷，比盐更锐利的人。
他吹灭蜡烛，在黑暗里闭上眼睛。
明天，还有很多账要算。