林风手在发抖。不是害怕，是激动。
关里缺铁，缺得厉害。现在虽然有冯三，有从赫连雄那里换来的铁器，但数量有限，根本不够装备所有人。如果这里真有铁矿……
“能挖吗？”他问铁头。
“洞太窄，得拓宽。”铁头说，“而且不知道矿脉多大，能出多少铁。但……值得试试。”
当天下午，林风组织人手开始拓宽矿道。这是个比挖井更危险的活，因为要爆破。关里没有火药——上次炸地道用完了，但冯三说可以用火烧水激的方法：用柴火把岩石烧热，然后泼冷水，岩石会开裂。
方法原始，但有效。
五天后，矿道拓宽到能容两人并行。往里走了三十丈后，他们看到了矿脉的主体——一片暗红色的岩壁，在火把照耀下泛着金属的光泽。冯三敲下一块，仔细看了看，又用舌头舔了舔。
“赤铁矿。”他声音都在颤，“好矿，含铁量高，杂质少。这要是全挖出来……够打一千把刀。”
一千把刀。关里现在能用的刀不到两百把。
“挖。”林风只说了一个字。
挖矿的队伍迅速组建起来。这次不用动员，所有人都知道铁意味着什么。有了铁，就能打更多的刀、更多的箭头、更多的工具。有了铁，关里才能真正武装起来。
但挖矿需要人手，而关里的人手本来就不够。城墙要守，盐井要熬，马要养，粮要种——林风在关里东南角开了片荒地，试着种些耐寒的作物，虽然不知道能不能成，但必须试。
人手分配成了难题。
“挖矿的最重要，得多派人。”铁头说。
“守墙的不能少。”雷虎反驳，“蛮子随时会来。”
“熬盐的也不能减。”胡老头说，“那是我们换东西的本钱。”
争吵又起。林风这次没参与争吵，他坐在账房里，看着墙上新画的一张图——关里的人力分布图。上面用炭笔标着每个岗位的人数、工时、产出。
像下棋，但棋子是活生生的人。
“林大哥。”小七小声说，“外面又吵起来了。”
“让他们吵。”林风头也不抬，“吵够了，就知道必须妥协。”
果然，半个时辰后，周伍长带着三人进来了。个个脸色不好看，但都安静了。
“说吧，怎么分。”周伍长看着林风。
林风指着墙上的图：“我的想法是，不按固定岗位分，按任务分。比如挖矿，我们不需要所有人一直挖，可以分阶段：第一阶段拓宽矿道，需要三十人，干五天。第二阶段开采矿石，需要二十人，长期干。第三阶段运输和初炼，需要十五人。”
“守墙的怎么办？”
“守墙的也分。”林风说，“白天一半人，晚上一半人。不守墙的时候，去干别的——但不干重活，要保持体力。熬盐的也是，分三班，每班干四个时辰。”
“那谁干重活？”
“轮换。”林风说，“每个人每月必须干十天重活——挖矿、修墙、运石。剩下的时间，按专长分配。这样既公平，又不会把谁累垮。”
铁头皱眉：“但专长……”
“专长可以学。”林风说，“冯三带徒弟，教打铁。老瞎子带人，教找水。会的人越多，关里越稳。”
这方案不完美，但至少能解燃眉之急。众人勉强同意。
当天晚上，新的轮换表贴在总兵衙署外。有人抱怨，有人接受，但没人公开反对——因为每个人都要轮重活，没谁吃亏。
矿道的开采并不顺利。
第七天，发生了塌方。不是大塌，但压伤了两个矿工，其中一个断了腿。孙药罐用木板给他固定，但关里没有接骨的特效药，能不能好全看天意。
第十天，矿石运上来了第一批，但冯三试炼后发现，出铁率比预想的低。不是矿不好，是冶炼技术不行——关里只有一口小炼炉，温度上不去，杂质去除不干净。
“需要更好的炉子。”冯三说，“需要风箱，需要更高的温度。还需要硼砂——还是那个问题，硼砂除杂质最有效。”
硼砂。又是硼砂。
林风去找贺老三。这次贺老三给了个准信：“赫连雄说，硼砂草原上没有，但他知道哪里可能有——西边三百里，有个废弃的烽燧，前朝在那里设过哨所，听说存过一批军资，里面可能有硼砂。”
“三百里……太远了。”
“但值得一去。”贺老三说，“而且，那地方离乌维的势力范围远，相对安全。”
林风看着地图——如果真有硼砂，不仅能炼铁，还能做很多东西，比如玻璃，比如陶瓷，甚至……可以做简单的火药。
赌不赌？
“我去。”这次说话的是铁头，“我带骑兵队去。二十人，快马，三天能到，三天回，再加一天找东西，七天来回。”
“太冒险。”
“但值得。”铁头坚持，“林风，关里现在什么都缺。硼砂如果真能弄到，能解决大问题。而且骑兵队练了这些天，该拉出去见见真章了。”
林风看着铁头。这个莽汉现在眼睛里有了不一样的东西——不只是勇猛，还有责任。骑兵队是他一手带起来的，他想证明这支部队有用。
“好。”林风最终点头，“但答应我，事不可为，立刻撤回。硼砂重要，但人更重要。”
“明白。”
铁头挑了十九个最好的骑手，带了十天的干粮和水，第二天清晨出发。林风站在墙头，看着二十骑消失在晨雾里。
七天。他要等七天。
等待的日子里，关里继续运转。
盐井的卤水产量稳定在每天十五斤——虽然不如以前，但够用。水井清了淤，出水量恢复到原来水平。矿道每天出产矿石，冯三用简陋的方法炼出粗铁，虽然质量不高，但至少能打些简单的工具。
第四天夜里，林风正在账房算铁产量，外面突然传来警号声。
不是蛮子进攻的警号，是内部警戒——短促而急。
他冲出去，看到盐井方向火光冲天。
“有人放火！”有人嘶喊。
林风往盐井跑。棚子已经烧起来，火势很大，五口熬盐的大灶全在火里。救火的人提着水桶，但水源离得远，杯水车薪。
“盐！盐缸！”胡老头在喊。
几个老兵冲进火场，把装满盐的陶缸往外滚。火舌舔着他们的衣服，但他们不管不顾。
林风也加入救火。他接过一桶水，泼向火焰，但效果微乎其微。火势太大了，明显是有人浇了油。
谁干的？内奸？蛮子细作？
没时间细想。他和众人一起，用沙土掩埋，用衣服拍打。半个时辰后，火终于灭了。
损失惨重：棚子全毁，三口大灶坍塌，两口受损。存盐的陶缸破了两个，损失了至少五十斤盐。更重要的是，熬盐的工序全停了，要恢复至少需要三天。
更糟的是，救火时有两个老兵被严重烧伤，其中一个脸和脖子都烧烂了，孙药罐看了直摇头。
“活不过今晚。”他低声对林风说。