林风走到那个烧伤的老兵身边。老兵躺在地上，浑身焦黑，只有眼睛还睁着，里面满是痛苦。
“谁……谁放的火？”林风问。
老兵嘴唇动了动，但发不出声音。他艰难地抬起手，手指弯曲，做了个奇怪的手势——三根手指弯曲，拇指和小指伸直。
林风愣住了。这手势……像羊角。
“羊……羊……”老兵吐出最后一个字，断了气。
羊？什么意思？
林风站起来，看着周围救火的人。每个人脸上都是烟灰和疲惫，还有愤怒。
“查。”他对周伍长说，“一个一个查，今晚谁靠近过盐井，谁身上有油味。”
但查了一夜，没结果。放火的人很谨慎，没留痕迹。
羊？林风整夜都在想这个字。
第二天清晨，小七红着眼睛来找他。
“林大哥，我想起来了……关里有个外号叫‘羊拐子’的人，以前在戍边司养过马，左腿有点瘸。城破那天他不见了，都以为他死了。但前几天，有人看到他在关外出没……”
羊拐子。戍边司余孽。
“他还活着？在关外？”
“不知道。”小七说，“但如果是他放的火，那他肯定在关里有内应。不然他怎么知道盐井的位置，怎么混进来？”
内应。又是内应。
林风感到一阵无力。关里就像个漏水的桶，他拼命地补，但漏洞永远比补丁多。
第七天，铁头回来了。
二十个人，回来了十五个。五个留在那片荒原上，永远回不来了。
但他们带回了硼砂——整整两麻袋，还有意外收获：几本前朝的兵书，一些生锈但能修复的弩机零件，还有一袋不知名的种子。
“值了。”铁头说，脸上多了一道新疤，从眉骨划到下巴，“那五个兄弟没白死。”
硼砂立刻被送到冯三那里。老铁匠看到硼砂，手都在抖。
“有这个东西……我能炼出好铁。真正的好铁。”
当天下午，新的炼炉开始建造。冯三亲自设计，炉膛更高，风箱更大，还加了烟道。三天后，第一炉用硼砂精炼的铁水出炉。
铁水浇进模具，冷却后，冯三用锤子敲开。里面的铁锭呈现一种均匀的灰白色，断口致密，几乎没有杂质。
“成了。”冯三脸上第一次有了笑容。
第一把用新铁打造的刀，在五天后完成。刀身修长，刀背厚实，刀刃经过反复锻打和淬火，泛着青黑色的寒光。
铁头试刀，一刀劈断了一根碗口粗的木桩，刀口不崩不卷。
“好刀。”他说，“比蛮子的弯刀不差。”
有了好铁，有了硼砂，冯三开始尝试打造手弩。弩臂用硬木做骨架，竹片贴面——竹子最后还是从赫连雄那里换来的，用盐换，价格不菲。弩弦用浸了桐油的麻绳，机括用精铁打造。
第一把手弩完成时，关里所有人都来看。
林风接过手弩。它比想象中轻，单手能持。他拉开弦——需要一定力气，但普通人经过练习都能做到。扣上机括，放上一支短箭，瞄准三十步外的草靶。
扣动扳机。
嗖——
短箭飞出，正中靶心。
人群爆发出欢呼。
但这还不够。林风看着手弩，又看看周围那些期待的脸。一把弩改变不了战局，他们需要更多，需要更好。
“冯师傅，”他说，“这弩还能改进。弩臂可以做成折叠的，方便携带。箭可以做成三棱的，增加杀伤。机括可以做得更灵敏……”
冯三认真听着，不住点头。
“还有，”林风压低声音，“我想试试……做火药。”
冯三眼睛瞪大：“火药？那可是杀头的玩意……”
“在关里，还有什么不杀头？”林风苦笑，“我们有硝石吗？”
“硝石……老瞎子可能知道哪里有。他说过关里有些地方的土墙根下，会长出白霜，那就是硝。”
“找。”林风说，“找到硝石，我们就能做最简单的黑火药。不用多，一点就行，做炸药包，守城用。”
冯三沉默片刻，重重点头：“好，我帮你。”
夜深了，林风还在账房。
墙上贴满了各种图表：人力分布、物资存量、生产进度、训练计划。每一张图都在告诉他，关里在变好，但也在变得更复杂。
盐井要重建，矿道要加固，铁要炼，弩要做，火药要试，骑兵要练，城墙要修，粮食要种……
而人，只有五百六十七个了。又死了四个，两个伤重不治，两个失踪——可能是逃了，可能是死了。
他翻开账簿，在新的一页写下：
“八月初十，得铁矿，得硼砂，始炼精铁。”
“八月十二，造手弩初成。然内奸未除，人心浮动。”
“八月十三，铁头归，损五人，得硼砂及他物。”
“明日始，试制火药。”
写到这里，他停笔。
火药。如果真能做出来，关里的防御能力会大大增强。但火药也是双刃剑，用不好会伤己，会引来更大的觊觎。
但必须做。
在血磨关，生存从来不是选择最安全的路，而是选择最有可能活下去的路。
哪怕那条路上布满刀锋和火焰。
林风吹灭蜡烛，在黑暗里闭上眼睛。
明天，又要开始新的算计，新的冒险。
但至少今晚，关里还有盐，还有铁，还有一群不愿等死的人。
这，或许就够了。