不是胡老头算错了，是天气比预想的更冷。为了取暖，每天要多烧一倍的柴火和煤。人蜷缩在屋里，消耗少了，但为了让屋子不冻死人，燃料的消耗反而增加了。
更糟的是，药真的用完了。
第一个死的是个老兵，断了条腿，伤口化脓。陈医官用最后的药给他敷上，但没用，高烧三天后死了。接着是个孩子，咳嗽转成肺痨，咳了半碗血，第二天早上就没气了。
关里开始恐慌。不是因为死亡——在血磨关，死亡不稀奇——而是因为看不到尽头。冬天好像永无止境，雪一场接一场，把世界封成白色的牢笼。
“必须出关找药。”林风在守备府里说，“不然还会死人。”
“出不去。”贺老三摇头，“雪深过膝，马都走不动。而且就算出去了，去哪找？草原上的草药，这个季节也冻死了。”
“后山呢？”冯三问，“老瞎子说，有些草药冬天也能采，长在背风的山坳里。”
“后山有狼群。”张猛说，“前几天的脚印，至少二十头。”
“那就打狼。”林风说，“总比等人死强。”
计划定下来：林风带三十人，去后山采药。张猛带五十人，在关里继续加固防御。胡老头管好粮食，陈医官和孙药罐尽量用土方维持。
出发前夜，小七病了。
不是大病，就是发烧，脸颊通红，浑身滚烫。陈医官看了，说是风寒入体，需要发汗的药——正好是缺的那种。
林风守在小七床边。孩子烧得迷糊，嘴里喃喃说着胡话：“林大哥……账……账本还没记完……”
“等你好了再记。”林风用湿布给他擦额头。
“我怕……怕好不了……”
“胡说。”
小七睁开眼，眼神涣散：“林大哥，要是……要是你以前在江南，现在在干什么？”
林风愣了愣。江南？那是上辈子的事了。不对，是这辈子的上辈子。
“可能在读书，准备明年的春闱。”他说，“或者已经中了进士，在某个县当个小官。”
“那……那多好啊……”小七声音渐弱，“不用在这里……挨冻……挨饿……”
林风握住他的手：“但在这里，我做的事，更有意义。”
“意义……”小七重复这个词，睡着了。
林风坐了很久，直到孙药罐进来换班。
“你去歇着吧，明天还要上山。”孙药罐说，“我看着他。”
“拜托了。”
林风回到自己的屋子，却睡不着。他翻开账簿——不是官府的正式册子，是那本最初的、破烂的账簿。翻到第一页，上面是初到血磨关时的记录：人数、粮食、兵器，那些幼稚但认真的字迹。
然后是一页页的死亡记录。名字划掉，旁边写上死因：战死、冻死、病死。
现在小七也病了。