不多时，密道内传来金铁交鸣之声，慕容博玄袖染血，苏娘剑峰带霜，二人相互搀扶着奔出，身后隐约传来七绝谷残余弟子的嘶吼。“谷主虽擒，其心腹数人逃脱，正循我等踪迹追来！”慕容博沉声喝道，掌风一扫，将身侧纠缠的藤蔓震断，“此迷阵名为‘九曲烟霞阵’，入阵者若不识生门，必困死其中，更兼阵中多有毒虫瘴气，不可轻进！”
苏娘扶着石壁喘息，目光扫过四周翻涌的白雾，眉头紧蹙：“百草堂《地理秘录》曾载此阵，云其‘无石无碑，无标无记，唯凭天地灵物指引生门’。只是暮色已沉，瘴气愈浓，何处去寻指引之物？”
众女闻言，皆面露惶恐，春桃紧紧攥着南宫红的衣袖，声音带着哭腔：“南宫姑娘，我们莫非今日要死在此处？”阿玲亦是面色惨白，指尖下意识抚过袖中一个小小的锦盒，忽然眼睛一亮，高声道：“南宫姐姐，我袖中尚有木槿脂！”
一语既出，南宫红心头微动。她忙接过阿玲递来的锦盒，开盖之时，一股清浅温雅的香气漫溢而出，混着雾汽的湿润，竟将周遭的瘴气腥膻冲淡了几分。那木槿脂呈淡粉色，膏体细腻，触手温润，正是工坊中最常用的妆前打底之物。忆及木槿脂制法，南宫红轻声道：“木槿花朝开暮落，又名朝颜，采其晨露未晞之瓣，蒸馏取露，需以铜镬文火慢蒸，得露后置于井中冰镇一夜；复取新磨绿豆粉，按木槿花露七、绿豆粉三之比调和，揉至膏体绵软，不粘手、不结块便成。此脂本是妆前之用，绿豆粉可控油，木槿花露能润肤，涂于面中，可令后续胭脂服帖持久，不浮不脱。”
苏娘取过一点木槿脂，放在鼻尖轻嗅，只觉其香清雅淡远，不似其他花膏那般浓烈，不由眸光一亮：“百草堂《香物志》有云：‘木槿之香，淡而不烈，清而不寒，能引腐草之萤，因其性与萤虫相和。’阵中多腐草，必生萤火虫，此虫喜淡香，恶浓腥，木槿脂之香，岂非正是引路之钥？”
南宫红闻言，忽念及白居易诗句“风露飒已冷，天色亦黄昏。中庭有槿花，荣落同一晨”，怅然叹道：“木槿花朝荣暮落，生命短暂，却也开得热烈，其脂本是女子妆奁中寻常之物，奈何今日竟要借它之香，破此生死迷阵。”言罢，她将锦盒中的木槿脂倒出，分与众人，“快，将木槿脂涂于颈项、袖口之处，无需过多，只需薄施一层，引萤虫前来便可。”
众女不敢怠慢，纷纷取脂涂抹。阿玲动作最快，涂罢之后，便举着火把四处张望，却见白雾茫茫，唯有几点微弱的绿光在远处闪烁，似是萤虫，却又不敢确定。慕容博沉声道：“萤虫畏火，快将火把熄灭！此阵中瘴气虽浓，却无剧毒，暂闭呼吸片刻，无妨。”
众人依言熄灭火把，密林中顿时陷入一片漆黑，唯有雾汽流动的声响。不多时，那几点绿光竟缓缓飘来，越来越近，越来越多。只见数十只萤火虫拖着长长的光尾，绕着众人飞舞，其光虽弱，却在白雾之中划出了清晰的轨迹。更奇的是，这些萤虫竟不约而同地朝着同一个方向飞去，似是在引路一般。
“跟紧萤虫！”苏娘低喝一声，持剑在前开路，慕容博断后，南宫红护着众女居中，一行人紧随萤虫之后，缓缓踏入迷阵。脚下是厚厚的腐叶，湿滑难行，身旁是纠缠的藤蔓，稍不留意便会被绊倒。幸有萤虫引路，众人虽步履蹒跚，却始终未偏离方向。
行至阵中腹地，雾汽愈发浓厚，萤虫的光芒也渐渐微弱。阿玲忽然惊呼一声，原来她的袖口被藤蔓缠住，用力一挣，竟将袖中的木槿脂锦盒打翻，脂膏散落一地。那清浅的木槿之香顿时弥漫开来，原本渐渐远去的萤虫，竟又纷纷折返，聚集在锦盒散落之处，绿光闪烁，比先前更盛。
“木槿脂越多，引萤越多！”南宫红灵机一动，将自己袖中剩余的木槿脂取出，捏成小团，每隔数步便抛下一团。那些萤虫果然被吸引，纷纷落在木槿脂团之上，形成一路绿光标记，不仅为众人指引方向，更能为后续可能赶来的接应人马留下线索。
慕容博见此情景，不由赞道：“南宫姑娘智计过人，此等方法，竟能将寻常妆脂化为破阵利器。”南宫红摇头道：“非我智计，实乃木槿之性使然。此花朝开暮落，却能以淡香引萤，正如我等女子，虽身如浮萍，却也能以微薄之力，护己护人。”
就在此时，阵外忽然传来七绝谷弟子的怒骂声：“他们必定入了迷阵！给我追！无论如何，都要将那灵肌之体的女子夺回来！”众人心头一紧，脚步不由加快。苏娘回头望了一眼，见雾汽之中隐约有火光闪烁，沉声道：“他们持火把而来，萤虫畏火，必不敢靠近，定要在迷阵中迷失方向。我们只需跟紧萤虫，必能走出生门。”
果不其然，身后的追兵闯入迷阵之后，只闻其声，不见其人，不多时便传来相互碰撞的咒骂声，显然已在阵中迷失。众人心中稍安，继续跟随萤虫前行。
行约半炷香的功夫，前方的雾汽忽然渐渐稀薄，隐约可见一片开阔之地，更有马蹄声隐隐传来。“是接应的人马！”阿玲失声喊道，眼中泛起泪光。众人精神一振，加快脚步，终于走出了九曲迷阵。
阵外，慕容博的亲信早已牵马等候，见众人平安归来，忙上前接应。南宫红回头望向迷阵深处，白雾茫茫，萤虫的绿光如点点星辰，指引着生门的方向。她忽念及崔道融诗句“槿花不见夕，一日一回新。东风吹桃李，须到明年春”，心中感慨万千。
木槿花朝开暮落，看似短暂，却能一日一新；木槿脂本是妆奁中物，看似寻常，却能引萤破阵。这正如她们这些身处乱世的女子，虽命运多舛，却从未放弃希望，以一技之长谋生，以微薄之力抗争。
“南宫姑娘，苏姑娘，慕容公子！”一名亲信快步上前，手中捧着一封密信，“府衙传来急报，韦氏已得知七绝谷据点被破，毒胭脂图谱被获，竟以‘南宫工坊私通邪祟，谋逆作乱’为由，奏请圣上，欲将工坊查封，将姑娘缉拿归案！”
南宫红心头一震，手中的木槿脂锦盒险些落地。她万万没有想到，韦氏竟会如此狠辣，竟欲以谋逆之罪，将她与工坊的女子们一网打尽。苏娘亦是怒不可遏，剑峰直指天际：“韦氏贼子，为达目的，竟不惜罗织罪名，残害无辜！此仇此恨，今日必当清算！”
慕容博接过密信，快速浏览一遍，眸中寒光闪烁：“韦氏势大，朝中党羽众多，圣上当前亦被其蒙蔽。然我已暗中联络朝中忠良，亦将毒胭脂图谱与韦氏、七绝谷勾结的证据，快马送往京城。只是时间紧迫，我们需尽快赶往紫霞坞，捣毁毒胭脂的核心炼制基地，拿到更多铁证，方能洗清冤屈，还众女一个公道！”
紫霞坞！
众人闻言，皆面色凝重。那是毒胭脂炼制图谱上标记的核心基地，位于韦氏祖宅之中，守卫必定森严，机关必定重重。此一去，无异于深入虎穴。
阿玲紧紧攥着南宫红的手，眼中虽有惧色，却也带着一丝坚定：“南宫姐姐，我随你去！工坊的姐妹们，也定会随你一同前往！我们靠手艺谋生，不曾害过人，绝不能让韦氏的阴谋得逞！”
春桃等被救的女子亦纷纷开口：“南宫姑娘，我们虽手无缚鸡之力，却也懂得制脂之法，若能帮上忙，万死不辞！”
南宫红望着众女坚定的面容，心中涌起一股暖流。她知，自己不再是孤身一人。身边有苏娘这样的百草堂旧部，有慕容博这样的朝廷命官，有阿玲这样的工坊姐妹，更有无数靠一技之长谋生的女子。她们手中握着古法妆技的钥匙，心中装着对正义的执着，脚下踏着通往希望的道路。
“好！”南宫红高声道，声音在暮色中回荡，“明日清晨，我们便动身前往紫霞坞！以木槿之香，引希望之光；以胭脂之技，破邪祟之谋；以女子之力，护生计之安！”
慕容博翻身上马，玄色劲装在暮色中熠熠生辉：“我已命人备妥车马，备好粮草。今夜众人好生休整，明日一早，随我一同前往紫霞坞！”