此乃韦氏私兵，怎会落得如此境地？”阿玲躲在南宫红身后，怯生生探头，见守卫们四肢抽搐，眼中满是痛苦，不由心生恻隐。慕容博上前探其脉搏，只觉脉息紊乱，时快时慢，指尖触到对方肌肤，竟带着一股刺骨的寒意，不由蹙眉：“非刀兵之伤，亦非瘴气之毒，此毒霸道却隐蔽，似是江湖邪门之术。”
苏娘闻言，忙俯身细查，以银针挑取守卫唇角的涎沫，银针瞬间变黑，又凑至鼻尖轻嗅，一股若有若无的腥苦之气混着草木之腥，正是七绝谷独有的“腐骨散”之味。她眸光一凛，沉声道：“此乃七绝谷的慢性腐骨散，初服不觉，三日后毒发，先乱心智，后蚀骨血，死时痛苦不堪。韦氏竟与七绝谷勾结，连自家私兵都不放过，端的是狼子野心！”
众女闻言，皆面露惊色。春桃捂着胸口，颤声道：“他们为何要给自己人下毒？”“非是自愿，乃是控制。”苏娘收起银针，指节紧握，“七绝谷以毒控制韦氏私兵，令其死心塌地效命，却也留了后手，一旦事败，便让这些人毒发身亡，死无对证。只是此毒发作甚缓，想来韦氏与七绝谷约定的毒发之期，尚在三日之后。”
南宫红心头微动，忽想起阿玲袖中常带的杜鹃粉。那粉本是工坊调胭脂底色之用，取杜鹃花之艳，可令唇脂如丹似血。她忙道：“阿玲，你袖中可还带得有杜鹃粉？”阿玲一愣，随即连连点头，从袖中取出一个小巧的锦袋，倒出少许粉末，色如胭脂，细腻如尘：“这是昨日新制的，本想带回工坊调新胭脂，没想到……”
苏娘见那杜鹃粉，眼中陡然亮起，一把接过锦袋，指尖捻粉细嗅，喜道：“天无绝人之路！百草堂《解毒秘录》有云：‘杜鹃花瓣，性温味甘，能散瘀解毒；甘草汁，性平味甘，能调和诸毒。二者相和，可暂压腐骨散之毒，虽不能根除，却能解其痛苦，复其神智。’”
南宫红忆及杜鹃粉制法，亦颔首道：“此粉采暮春盛绽的杜鹃花，择其色艳者，去蒂去蕊，只取花瓣，以玉杵捣成泥状，平铺于竹筛之上，阴干三日夜，再以玉碾研粉，过细绢三次方成。若加甘草汁调和，成糊状后，无论是内服还是外敷，皆有散瘀之效。只是不知，以之解腐骨散，是否真能奏效？”
“事急从权，唯有一试。”苏娘言罢，自行囊中取出一个小瓷瓶，内盛早已备好的甘草汁——此乃她行走江湖必备之物，能解寻常之毒。她将杜鹃粉倒于掌心，按粉三汁七之比，缓缓调入甘草汁，指尖快速揉搓，须臾间，粉汁相融，成了一抹艳如胭脂的糊状。
此时，一名守卫毒发更甚，口吐白沫，眼看便要气绝。苏娘不及细想，取过糊状的杜鹃甘草泥，撬开守卫的牙关，小心喂入其口中。又将剩余的泥膏，分与其余几名守卫。众人皆屏息凝神，注视着守卫们的反应。
不过半炷香的功夫，奇迹忽生。那名濒死的守卫竟缓缓睁开双眼，青黑的面色褪去几分，虽仍虚弱，却已能清晰视物。其余守卫亦停止抽搐，气息渐趋平稳，眼中的痛苦之色，也化为了茫然与感激。
“多谢……多谢姑娘救命之恩！”为首的守卫挣扎着起身，欲行跪拜之礼，却被苏娘拦下。他望着众人，眼中满是悔恨：“我等本是韦氏祖宅的护院，被迫加入私兵，谁知竟被喂了毒。韦氏与七绝谷约定，待拿下姑娘们，便将我等尽数灭口，永绝后患！”
南宫红闻言，心中一寒，问道：“紫霞坞内，如今是何光景？毒胭脂的炼制基地，又在何处？”守卫喘了口气，艰难答道：“坞内如今戒备森严，韦氏与七绝谷谷主的师弟正在丹房议事，似是因分赃不均起了争执。毒胭脂的核心炼制基地，便在丹房地下的密室之中，藏着无数成品与原料，还有那‘姹女毒经’的残卷！”
苏娘与慕容博对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜。慕容博沉声道：“你等既已脱离控制，可愿随我等一同破局？事成之后，我必向朝廷禀明尔等苦衷，免尔等罪责。”守卫们闻言，纷纷点头，眼中燃起希望之光：“我等愿效犬马之劳！韦氏与七绝谷狼心狗肺，我等早已恨之入骨！”
南宫红望着掌心中剩余的杜鹃甘草泥，艳如胭脂，却带着救命的温情，忽念及李白诗句“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花”，怅然叹道：“杜鹃又名映山红，本是山间艳卉，其粉本是女子妆奁中，点染唇腮的明艳之物，奈何今日竟要借它之力，解此腐骨之毒，救此迷途之人。”
苏娘亦有感怀，将锦袋中剩余的杜鹃粉小心收好：“‘杜鹃花发杜鹃啼，似血如丹一抹齐’，此花艳如血，却有一颗仁心，正如我等女子，虽身如浮萍，却也能以微薄之力，救死扶伤，匡扶正义。”
为首的守卫见二人感慨，忙道：“姑娘有所不知，紫霞坞丹房的密室入口，需以‘子母佩’开启。韦氏与七绝谷各持一枚，今日二人议事，佩玉必在身上。我等愿为向导，引诸位前往丹房，只是丹房之外，还有七绝谷的毒阵，需得小心应对。”
“毒阵何惧？”苏娘长剑出鞘，寒光闪烁，“百草堂弟子，岂会惧区区邪毒之阵！”慕容博亦掌风蓄势，沉声道：“事不宜迟，我等即刻动身！有诸位引路，必能直捣黄龙，破其巢穴！”
众人不再耽搁，由守卫们引路，顺着秘道往丹房方向而去。秘道之中，萤火微光摇曳，杜鹃粉的艳香与甘草汁的清甜交织在一起，盖过了腐骨散的腥苦。那些被解救的守卫，虽仍虚弱，却个个精神抖擞，在前开路，熟门熟路地避开了秘道中的诸多小机关。
行至秘道尽头，一道石门挡住去路，石门之上，刻着丹炉图案，正是通往紫霞坞丹房的入口。守卫们上前，合力推动石门，只听“轰隆”一声，石门缓缓开启，门外竟是一处雅致的庭院，院中种满了奇花异草，却皆带着毒瘴之气，正是七绝谷布下的毒阵。
“此阵名为‘百花毒阵’，阵中花草皆有剧毒，触之即死，唯有一种‘清心草’能解其毒，却藏在阵眼之中。”为首的守卫低声提醒，目光扫过院中摇曳的花草，眼中满是忌惮，“韦氏与七绝谷的人，皆服过清心草的解药，故而能自由出入。”
南宫红与苏娘对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。南宫红摸了摸袖中剩余的荷花露与梨花白，苏娘则握紧了手中的解毒草药，慕容博更是玄袖一振，做好了随时动手的准备。
“百花毒阵又如何？”南宫红的声音清冷却坚定，“我等手中，有杜鹃粉的仁心，有甘草汁的调和，有古法妆技的智慧，更有守护女子生计的决心。今日，便要破此毒阵，捣毁丹房，让韦氏与七绝谷的阴谋，彻底败露！”
庭院之中，毒花摇曳，瘴气弥漫。秘道入口处，众人的身影在萤火微光中愈发挺拔。那抹由杜鹃花花瓣与甘草汁调和而成的艳红泥膏，不仅暂解了守卫们的腐骨之毒，更让众人窥得了韦氏与七绝谷的内部矛盾。
而丹房之内，韦氏与七绝谷的争执正酣，毒胭脂的原料堆积如山，“姹女毒经”的残卷静静躺在案头。一场关于胭脂、毒术与正义的最终较量，即将在这紫霞坞的丹房之中，拉开帷幕。