此言一出，南宫红心头剧震，忙上前追问：“阿玲何在？快说！”她袖中紧握的荷花露瓷瓶险些滑落，眸中满是焦灼。自阿玲被掳，她便悬心不已，如今好不容易寻得线索，岂料竟又生变数。
守卫喘着粗气，急声道：“七绝谷早有后手！昨日谷主的师弟见据点被破，便暗中派心腹弟子，将阿玲姑娘带往韦氏在主城的隐秘据点！据说那据点是韦氏的旧宅，名为‘荼蘼院’，内藏‘姹女毒经’的全卷，他们要在三日后的月圆之夜，将阿玲炼为药引，服之便可增百年功力！”
“月圆之夜，不过两日之期！”苏娘剑峰铮然出鞘，寒芒映着庭院中毒花的妖冶，“主城距此百里之遥，若要赶在他们动手前救下阿玲，需得星夜兼程！”
慕容博沉吟片刻，沉声道：“事不宜迟，我等兵分两路！我率亲信与归降的守卫，留在此处破百花毒阵、捣毁紫霞坞丹房密室，夺取毒胭脂原料与‘姹女毒经’残卷，牵制韦氏与七绝谷的主力！南宫姑娘与苏姑娘带数名精干亲信，即刻动身前往主城，追踪阿玲下落，务必在月圆之夜前将她救出！”
“如此甚好！”南宫红颔首，目光扫过身侧春桃等女，“春桃姐姐，你等随慕容公子行动，此处虽险，却有大军护持；我与苏姐姐轻装简行，方能加快行程。”春桃等人虽有不舍，却也知事态紧急，含泪点头应下。
临行前，南宫红忽想起袖中一个朱红瓷盒，忙取出来。开盖之时，一股清雅的花香混着菜籽油的醇厚之气漫溢而出，膏体呈淡红色，细腻温润，正是她临行前特制的茶花膏。“此膏采山茶花的花瓣与嫩叶，共置于玉臼之中，以玉杵捣成泥状，去其粗梗，取其浓汁；复按花叶泥四、菜籽油六之比，入瓦釜以文火熬煮一炷香，待膏体透亮，熄火冷却便成。”她将瓷盒分与苏娘及随行亲信，“长途追踪，风餐露宿，肌肤必受风沙侵袭，干裂疼痛。此膏保湿锁水之效极强，涂于面颈、手足之处，可护肌肤无恙。”
苏娘取过一点茶花膏，涂抹在干裂的指尖，只觉一股温润之意瞬间漫开，原本粗糙的皮肤竟变得细腻顺滑，不由赞道：“百草堂《香膏录》有云：‘山茶花叶，性温味甘，熬膏润肤，其效如神。’姑娘此膏，比之古法更胜三分！”
南宫红望着瓷盒中淡红的膏体，忽念及陆游诗句“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红”，怅然叹道：“山茶花凌霜傲雪，四季常青，本是庭中嘉木，其膏本是女子妆奁中，护养肌肤的温润之物，奈何今日竟要借它之力，伴我等千里追踪，救我工坊姐妹。”
言罢，二人不再耽搁，与慕容博拱手作别，带着三名亲信，策马往主城方向疾驰而去。此时已是暮色四合，残阳如血，洒在蜿蜒的官道之上。马蹄声疾，尘土飞扬，风卷着沙石打在众人脸上，生疼难耐。
行至夜半，众人已奔出五十余里，皆疲惫不堪。寻得一处破庙暂歇，南宫红点亮松明火把，见苏娘与亲信们的面颊、手足皆已被风沙吹得干裂，甚至渗出血丝，不由心疼。她忙取过茶花膏，亲自为众人涂抹。那膏体触肤即融，温润的香气萦绕在破庙之中，干裂的肌肤竟瞬间舒缓，疼痛大减。
“南宫姑娘的茶花膏，真是救命之物！”一名亲信感慨道，“若不是此膏，我等怕是撑不到主城，便要因肌肤干裂无法握剑控马了。”苏娘亦点头，望着自己指尖的温润，轻声道：“此膏不仅护养肌肤，更似一股暖流，暖了人心。阿玲有姑娘这般记挂，必能逢凶化吉。”
南宫红望着窗外的残月，心中满是对阿玲的担忧。她想起阿玲在工坊中，跟着自己学习制作茶花膏的模样，想起她拿着新制的膏体，雀跃地说要送给母亲的笑容，眼中不由泛起泪光。“阿玲，你一定要撑住，姐姐这就来救你！”
次日天明，众人稍作休整，便继续赶路。此时正值春末，白日里日头渐盛，风沙更烈，幸而有茶花膏护持，众人肌肤虽仍受风吹日晒，却再也没有出现干裂之状。一路之上，他们避开官道，专走林间小径，以防被韦氏与七绝谷的暗哨发现。
行至距主城不足二十里的一处山坳，忽闻林中传来几声异响。苏娘示意众人噤声，悄然下马，循着声响摸去。只见三名七绝谷弟子正坐在树下歇息，口中闲聊着关于荼蘼院的守卫部署。
“那灵肌之体的女子，果真是个宝贝！谷主说了，只要炼成药引，咱们七绝谷便能称霸武林！”
“哼，韦氏也想分一杯羹？若不是他们需要韦氏的势力，岂会与他们合作！”
“荼蘼院外布下了三层暗哨，院内更是机关重重，就算是插翅也难飞进去！”
苏娘与南宫红对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。待三名弟子走远，众人才继续前行。南宫红取出茶花膏，又为众人补涂了一层，沉声道：“荼蘼院守卫森严，机关密布，我们需得小心行事。待入夜之后，再潜入主城，寻荼蘼院的所在。”
黄昏时分，众人终于抵达主城城外。主城城门紧闭，城墙上守卫林立，皆佩着韦氏的族徽。显然，韦氏早已接到消息，加强了主城的戒备。“看来只能从城南的狗洞潜入了。”一名亲信低声道，“那处守卫稀疏，是主城最隐蔽的入口。”
众人依言，绕至城南。果见一处狭窄的狗洞，隐于杂草之中。苏娘率先钻过，南宫红与其余亲信紧随其后。入得城来，只见城内街道冷清，行人稀少，偶有巡逻的兵丁走过，皆面色凝重。
“荼蘼院位于主城西北角的旧巷之中，那里曾是韦氏的祖宅，如今早已荒废，少有人至。”一名曾在主城生活过的亲信低声道。众人不敢耽搁，借着暮色的掩护，悄然往西北角而去。
行至旧巷，果见一处荒废的宅院，院门上挂着一块斑驳的牌匾，上书“荼蘼院”三个大字。宅院四周，隐有黑影晃动，显然是七绝谷的暗哨。南宫红与苏娘伏在巷口的阴影之中，观察着院内的动静。
“院内灯火通明，想来阿玲便被囚于其中。”苏娘沉声道，“只是暗哨众多，如何能神不知鬼不觉地潜入？”南宫红眸光微动，忽想起茶花膏的黏性，心中有了一计。她取过茶花膏，与苏娘低语数句，苏娘闻言，眼中一亮，连连点头。
二人当即行动，南宫红将茶花膏涂于掌心，悄然摸至一名暗哨身后，趁其不备，将膏体拍在他的脸上。那暗哨只觉脸上一阵黏腻，双眼被膏体糊住，顿时失去了视线。苏娘趁机上前，一剑将其制服，却未伤其性命。
依此法，二人合力解决了院外的三名暗哨，其余亲信则在外围接应，以防有援兵赶来。待院外暗哨尽除，南宫红与苏娘才悄然跃入院墙。
院内果然荒废已久，杂草丛生，断壁残垣之间，隐约可见一座精致的阁楼，阁楼之上灯火通明，正是荼蘼院的主屋。二人循着墙根，悄然往阁楼摸去。行至阁楼外，忽闻屋内传来阿玲的呜咽之声，夹杂着一道阴鸷的声音：“小丫头，乖乖听话，待月圆之夜，你便是我七绝谷称霸武林的功臣！”
“阿玲！”南宫红心头一紧，正欲冲进去，却被苏娘拉住。苏娘指了指阁楼的窗棂，示意她稍安勿躁。二人伏在窗下，只听屋内又传来韦氏的声音：“谷主放心，荼蘼院的机关，就算是大罗金仙来了，也插翅难飞！待炼成药引，我韦氏便能掌控后宫，权倾朝野！”
“好！一言为定！”