荼蘼院深处的阁楼囚室，蛛网密布，断壁残垣间，唯有一扇小窗透进微光。阿玲被绑在梁柱之上，手腕与脚踝皆被铁链锁死，唯有指尖尚能微动。她望着窗外摇曳的凤仙花丛，嫣红的花瓣如火焰般耀眼，忽然想起南宫红曾教她的凤仙膏制法，眼中陡然亮起求生的光芒。
凤仙膏染甲，本是工坊女子最爱的闲趣。其法简易却需用心：采嫣红的凤仙花瓣，置于玉臼中捣成泥状，加入少许明矾粉末——明矾能固色，令甲色持久不褪；而后取叶片包裹指端，以丝线缠紧，静置一夜，指甲便会染成明艳的朱红。阿玲入工坊时，曾与姐妹们一同染甲，彼时只觉好玩，未料今日竟成了她留标记、指方位的救命之法。
囚室的窗棂早已腐朽，阿玲借着守卫换班的间隙，奋力将手指伸出窗缝，堪堪够到窗外的凤仙花瓣。她忍着指尖的刺痛，摘下数片花瓣，又在窗棂的锈迹中，刮下少许白色的矾石粉末——那是长年累月的风雨侵蚀，在铁棂上凝结的明矾。
花瓣与明矾同置于掌心，阿玲以指尖反复揉搓，鲜血从被磨破的指尖渗出，与花泥混在一起，竟让膏体的颜色愈发鲜艳。她顾不得疼痛，借着窗缝透进的微光，小心翼翼地将凤仙膏涂抹在指甲之上。
左手拇指，她涂得满满当当，朱红如焰——这是工坊暗语中“阁楼”的标记；右手食指，她只涂了半甲，红纹斜斜——代表“东侧秘道”；中指与无名指，她则涂出了条纹状的纹路——暗指秘道入口的机关，需以细物拨动；而小指，她特意留了一截空白——示意秘道尽头有埋伏，需小心绕行。
“十指丹红如染血，纤手轻扬暗寄音。”阿玲忽念及民间流传的凤仙染甲诗，心中一阵酸涩。凤仙花又名指甲花，本是女儿家妆点指尖的玩物，其膏本是令指端生艳的寻常之物，奈何今日竟要借它之力，在囚室之中，留下求生的标记。
染甲既毕，她将剩余的花泥藏于发髻之中，又用衣袖擦去掌心的痕迹，依旧装作低眉顺眼的模样。不多时，守卫推门而入，见她垂头丧气，毫无异动，便冷哼一声，转身离去。他们未曾留意，阿玲指尖那抹明艳的朱红，正在微光中，无声地诉说着她的位置与处境。
不知过了多久，囚室外忽然传来金铁交鸣之声，夹杂着南宫红与苏娘的呼喊。阿玲心中一喜，奋力挣扎起来，铁链碰撞的声响，引来了南宫红的注意。“阿玲！”南宫红破门而入，见她被绑在梁柱之上，眼中满是心疼。
苏娘快速斩断铁链，阿玲跌进南宫红怀中，忍不住失声痛哭。南宫红拍着她的背安慰，目光却无意间扫过她的指尖。那抹朱红的凤仙膏，以及指甲上不同的纹路，瞬间让她明白了其中的深意。
“拇指全红是阁楼，食指半红是东侧秘道！”南宫红眸光一亮，忙道，“中指条纹是机关，小指空白是有埋伏！阿玲，你真是太聪明了！”
苏娘亦恍然大悟，望着阿玲指尖的红痕，赞道：“凤仙膏染甲，竟能成为指方位的标记，姑娘的机智，实乃可贵！”
阿玲破涕为笑，举起染满朱红的手指：“我记得姐姐教我的制法，想着或许能派上用场。幸好，你们看懂了。”
此时，阁楼外传来陆峥的声音：“南宫姑娘，苏姑娘，毒胭脂已尽数收缴，七绝谷的残余弟子已被围困！”南宫红牵着阿玲的手，与苏娘一同走出囚室，只见阁楼外杀声震天，陆峥的人马正与七绝谷弟子激战。
阿玲指尖的凤仙膏标记，不仅让南宫红找到了她的位置，更指引着众人避开了秘道的埋伏。待陆峥的人马攻入东侧秘道时，果然在尽头发现了七绝谷布下的毒阵，因早有防备，轻易便将其破解。
战斗结束后，阿玲坐在荼蘼院的石阶上，望着自己指尖的朱红，心中感慨万千。凤仙花的艳红，本是女儿家指尖的点缀，今日却成了她求生的希望，成了破局的关键。
南宫红取过清水，为阿玲洗净指尖的凤仙膏，却见指甲上仍残留着淡淡的红痕。“这红痕，怕是要留上数日了。”南宫红轻声道。
“我倒觉得，这是最好的印记。”阿玲笑着说，“它让我知道，我们女子的手艺，不仅能妆扮自己，更能在绝境之中，救己救人。”
夕阳西下，金色的光芒洒在荼蘼院的残垣之上。南宫红、苏娘与阿玲并肩而立，望着被押走的七绝谷弟子，以及被收缴的毒胭脂，心中终于松了口气。