荼蘼院往西郊密林的官道之上，残阳如血，马蹄声疾。南宫红与苏娘护着昏迷的阿玲，陆峥率亲信断后，众人刚行出数里，便闻身后尘烟滚滚，七绝谷的残余弟子与韦氏私兵合兵一处，呐喊着追将上来。那马蹄声密集如鼓，显是人数众多，若被追上，必是一场恶战。
“追兵距此不足半里，硬拼必难脱身！”陆峥勒马回身，玄甲上血迹未干，掌中长刀寒光闪烁，“需得设法引开他们，为撤离争取时间！”
苏娘眉头紧蹙，目光扫过四周，皆是开阔官道，无险可守，不由急道：“此处无草木可设伏，无岔路可分流，如何能引开追兵？”
南宫红心头微动，忽自袖中取出一个褐色瓷瓶，开盖之时，一股浓郁辛辣的香气漫溢而出，膏体呈暗黄色，黏而不腻。“此乃茴香膏！”她沉声道，“其法采秋末成熟的茴香种子，去杂洗净，置于檐下晒干三日夜，以玉碾细细研成粉末；复按茴香粉五、香油五之比调和，反复揉捏至膏体绵软，静置一日方成。此膏本是工坊中调合唇脂的香料，能令唇香馥郁持久，却因茴香气味独特，辛香远溢，最是适合引开追兵。”
陆峥闻得那辛辣香气，眼中陡然一亮：“此香浓烈，随风远飘，若撒于岔路，必能引追兵往错误方向而去！”
南宫红望着瓷瓶中暗黄的膏体，忽念及民间诗句“茴香结子满篱东，翠叶萋萋带露浓”，怅然叹道：“茴香本是庭前香草，种子可作调料，叶片可入羹汤，其膏本是女子妆奁中，增香定唇的寻常之物，奈何今日竟要借它之力，引开追兵，护我等脱身。”
言罢，她不再迟疑，取过茴香膏，于官道前方的三岔路口，奋力撒向左侧的小径。膏体落地，辛辣香气瞬间随风扩散，远飘数里。陆峥亦会意，令两名亲信策马奔入左侧小径，故意留下马蹄痕迹，而后众人则拐入右侧的密林，敛声屏气，疾驰而去。
不多时，追兵行至三岔路口，为首者闻得左侧小径的辛辣香气，又见地上的马蹄痕迹，当即喝道：“他们往左边跑了！快追！”一众追兵呼啸着冲入左侧小径，竟无一人察觉右侧密林的动静。
南宫红勒住马缰，纤长的手指紧紧扣着冰凉的缰绳，抬眼望向身后尘土飞扬的方向。那支穷追不舍的追兵队伍，此刻已化作天边模糊的黑点，正渐渐被暮色吞噬。她高悬了一路的心，终是缓缓落了几分，只是眉宇间的凝重并未全然散去。晚风卷着林间的草木气息吹来，拂过她鬓边微乱的发丝，也捎来一丝若有若无的辛辣香气——那是茴香膏独有的味道。
她小心翼翼地从怀中取出一个巴掌大的乌木小盒，盒盖边缘已被摩挲得光滑温润。指尖轻轻掀开盒盖，里面盛着的暗黄膏体还剩小半，膏体细腻，在夕阳的余晖下泛着淡淡的光泽，正是她耗费心血调制的茴香膏。这膏子以陈年香油为底，糅合了研磨细碎的茴香种子，又加了少许驱蚊虫的草药，寻常时候不过是用来提神驱虫的小物，今日却成了救命的法宝。她用指尖轻轻拂过盒沿，将盒盖严丝合缝地盖好，又仔细缠上两层锦缎，贴身藏进衣襟最深处，仿佛那不是一盒膏子，而是护佑众人的珍宝。
“都别松劲！”她清冽的声音在林间响起，带着不容置疑的坚定，惊起了枝头几只休憩的飞鸟，“这茴香膏的香气虽烈，却只能引开追兵一时半刻。他们一旦察觉不对，必会折返再追。我们必须赶在天黑之前，穿过这片密林，与慕容公子的大军会合，方能彻底脱险！”
她的目光扫过身侧众人，每个人的脸上都带着连日奔逃的疲惫，衣衫上沾着尘土与草屑，有的人身后还背着受伤的同伴，可那双眼睛里，却透着一丝劫后余生的庆幸与对生的渴望。
“南宫姑娘放心！我等定然跟上！”一个身材魁梧的汉子高声应道，他手中握着一柄断了半截的长刀，声音虽有些沙哑，却中气十足。
众人纷纷点头，不敢有半分耽搁。纷纷扬鞭策马，循着密林深处那条蜿蜒的小径疾驰而去。马蹄踏过厚厚的落叶，发出沙沙的声响，惊得林间的鸟兽四散奔逃。夕阳的金辉透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光影，落在众人疾驰的身影上，也落在那被马蹄扬起的尘土里。
谁也没有留意，那被南宫红悄悄洒在来时路上的茴香膏，正随着晚风缓缓扩散。那暗黄的膏体沾在路边的野草与碎石上，辛辣的香气愈发浓郁，像是一张无形的网，笼罩了整片官道。
密林之外，官道之上，追兵的身影早已消失不见，可那股辛辣的茴香香气，却还在风中肆意飘散。几个落在后面的追兵斥候，循着香气追了半晌，只看到满地狼藉的马蹄印，却连半个人影也未曾寻见。为首的斥候啐了一口，烦躁地挥了挥手：“晦气！这是什么鬼味道？难不成他们还会遁地不成？”
“头儿，你闻这味儿，像是茴香！”另一个斥候皱着眉，抽了抽鼻子，“莫不是他们故意用这东西引我们走错路？”
“废话！不然还能是什么？”为首的斥候怒骂道，“快！派人去前头探探，看看是不是追错了方向！”
斥候们的骂声与杂乱的脚步声，渐渐消失在暮色里。而那股辛辣的茴香香气，却依旧在官道上飘荡着，像是一个无声的胜利者，在诉说着这场以智取胜的较量。
密林深处，南宫红一行人还在策马疾驰。她偶尔回头望一眼身后的方向，唇角勾起一抹淡淡的弧度。这茴香膏虽不是什么神兵利器，却在关键时刻，为他们争得了这一线生机。前路漫漫，与慕容公子的大军会合之路，定然不会平坦。可只要心怀希望，只要众人齐心，便总有拨开云雾见月明的时刻。
晚风再次吹来，带着林间的湿润与清新，吹散了众人身上的疲惫，也吹散了那一丝残留的茴香香气。马蹄声哒哒，向着密林更深处而去，向着那未知却充满希望的前路而去。