御史大夫府的书房之内，檀香袅袅，书架林立。南宫红借着为张小姐送点心的由头，悄然潜入书房，目光快速扫过四周。书架之后，一道暗门隐约可见，门上无锁无钥，唯有一个掌心大小的凹槽，显是密室的入口。
此凹槽乃是以特殊的温玉制成，唯有与其质地、硬度完全契合的器物，方能嵌入其中，开启密室。苏娘此前探得的消息中曾提及，张衡的密室之中，藏着宫闱内应的完整名单，以及他与韦氏、七绝谷勾结的盟书。然若无合适的钥匙，纵使找到暗门，也只能望门兴叹。
南宫红眸光微动，自袖中取出一个白玉小瓶，瓶内盛着的玛瑙粉，赤红如霞，细腻如尘。其法极为考究：采西域进贡的赤玛瑙，以玉碾细细研成粉末，过绢筛二十次，直至粉末轻如鸿毛；复按玛瑙粉五、树脂五之比调和，入瓦釜以文火慢熬半炷香，待膏体呈半透明的赤红之色，熄火冷却便成。此脂本是工坊中用于镶嵌妆匣、点缀首饰的珍品，能令饰品光泽莹润，却因玛瑙质地坚硬，与温玉凹槽的契合度极高，成了制作临时钥匙的绝佳利器。
“玛瑙质地坚而不脆，与树脂调和后，能塑成任意形状，干后硬度不减，正是开启此门的不二之选。”南宫红取过玛瑙脂，以指尖细细揉捏，依着凹槽的形状，塑成一个掌心大小的玉珏。她屏息凝神，将玉珏缓缓嵌入凹槽之中。
只听“咔哒”一声轻响，暗门缓缓开启，一股阴冷的气息从门内弥漫而出。南宫红心中一喜，知道自己已成功打开了密室的大门。她忽念及杜甫诗句“玛瑙盘中看却无”，怅然叹道：“玛瑙本是石中珍品，能作器皿，能饰衣冠，其脂本是女子妆奁中，点缀首饰的寻常之物，奈何今日竟要借它之力，制成钥匙，开启这藏污纳垢的密室。”
她不敢耽搁，快速闪身进入密室。密室之内，漆黑一片，唯有一丝微光从通风口透入。南宫红依着记忆中的路径，摸索着前行，心中却早已将可能藏有罪证的地方记了个一清二楚。
行至密室中央，一张石案赫然在目。案上摆着一个上锁的木匣，正是她要找的东西。南宫红正欲上前打开木匣，忽闻门外传来一阵脚步声，伴随着张衡的朗声道：“今日府中可有异常？”
廊下的风忽然卷着枯叶掠过窗棂，带起一阵细碎的响动，恰在此时，院门外传来一串沉稳而急促的脚步声——不是暗卫约定的轻捷步履，而是带着某种不容置疑的压迫感，一步步踏在青石板上，沉闷的声响顺着地面蔓延，撞得人心头发紧。
“不好！张衡回来了！”
念头刚从心底窜起，南宫红的心脏已骤然缩紧，像被无形的手攥住，连呼吸都漏了半拍。她太熟悉这脚步声了——三年前，正是这个张衡，作为韦氏最得力的暗桩，亲手将三位忠于先帝的老臣满门抄斩，手段狠戾，心思缜密。此次她潜入这处驿馆偏院，本是为了取密室中藏着的韦氏余党联络名单，却没料到对方竟会提前折返。
没有半分迟疑，南宫红身形一晃，如惊鸿般掠至屋角的汉白玉石案后。石案雕着繁复的缠枝莲纹，厚重坚实，恰好能将她的身形完全遮蔽。她屈膝下蹲，脊背绷得笔直，如蓄势待发的猎豹，指尖下意识地攥紧了袖中那枚玛瑙脂。
冰凉温润的触感从指尖传来，那玛瑙脂不过拇指大小，通体赤红，通透如凝脂，边缘被打磨得光滑圆润，却在顶端隐有一道极细的凹槽——这便是开启密室的钥匙。此前她耗费数日，才从韦氏旧部口中撬出钥匙的秘密，没想到刚得手，便遇上了张衡。这小小的玛瑙脂，不仅能打开藏着名单的密室大门，更将她推到了生死攸关的悬崖边——一旦被张衡发现，以他的手段，她不仅带不走名单，恐怕连性命都要折在这里，更遑论远在卧房中等着千年雪莲的阿玲。
她屏住呼吸，将脸颊贴在微凉的石案侧面，耳尖紧绷，捕捉着屋内每一丝动静。烛火依旧摇曳，橘红色的光晕在地面投下晃动的影子，石案的阴影与光影交错，恰好将她笼罩其中。鼻尖萦绕着石案上残留的墨香与淡淡的尘埃气息，与袖中玛瑙脂隐约的石髓清香交织在一起，形成一种诡异的沉静。
脚步声越来越近，停在了屋门口。“吱呀”一声，木门被推开，带着一阵冷风灌入，烛火猛地晃动了几下，险些熄灭。南宫红能感觉到一道锐利的目光扫过屋内，如同鹰隼搜寻猎物，掠过桌椅、书架，最后落在了那方汉白玉石案上。
她的心跳骤然加快，如擂鼓般在胸腔里轰鸣，几乎要冲破喉咙。指尖因过度用力而微微发白，指甲嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛感，却让她的神智愈发清醒。她记得张衡的武功远在自己之上，正面交锋绝无胜算，此刻唯有蛰伏，静待时机——或许是对方转身的刹那，或许是他靠近密室的瞬间，她才能寻得一线生机。
屋内静得可怕，只能听到烛火燃烧的噼啪声，以及张衡沉稳的呼吸声。那呼吸声不急不缓，却带着一种审视的压迫感，仿佛能穿透石案的阻隔，直抵她的心底。南宫红微微偏头，透过石案雕纹的缝隙向外望去，能看到张衡的一角青黑色官袍，衣料上绣着暗纹，正是韦氏余党特有的标识。他似乎在屋内踱步，脚步声时而远时而近，每一次靠近，都让南宫红的神经紧绷一分。
她想起此前打探到的消息：张衡此次离京，是为了联络边境的韦氏旧部，如今他突然折返，难道是察觉到了什么？还是边境的联络出了变故？无数念头在脑海中飞速闪过，却都被她强行压下——此刻容不得半点分心，稍有不慎，便是万劫不复。
袖中的玛瑙脂依旧冰凉，却仿佛带着某种力量，让南宫红的眼神渐渐沉静下来。警惕的光芒在眼底流转，她紧紧盯着张衡的身影动向，手指悄悄搭上了腰间的短匕——那是她最后的防身之物。密室的入口就在石案后方的墙壁上，被一幅山水画遮掩，只要张衡不靠近，她便还有机会。但她清楚，以张衡的谨慎，必然会检查屋内的每一个角落。
烛火的光晕在地面上移动，张衡的影子渐渐靠近石案。南宫红的呼吸几乎停滞，全身的肌肉都紧绷着，做好了随时出手的准备。她知道，接下来的一刻，将决定她的生死，也决定着那份联络名单能否顺利送出，决定着阿玲能否等到救援，决定着这场朝堂风暴能否真正终结。
那枚小小的玛瑙脂，在袖中微微发烫，仿佛承载着千钧重量。南宫红的眼中闪过一丝决绝，静待着那破局的时机。