审讯接连三日，七绝谷主始终守口如瓶，拒不透露秘点位置，而京城中，却开始出现诡异的迹象——城南、城西接连有民众出现头晕、呕吐的症状，军医查验后，竟查不出任何病因，只说像是中了毒，却又找不到毒源。
南宫红随慕容博前往城南查看，患病的民众都住在低矮的棚户中，空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，却又转瞬即逝，难以捕捉。她蹲下身，查看民众喝的井水、吃的食物，都未发现异常，可只要在棚户中待上片刻，便会觉得头晕目眩，胸口发闷。
“这是毒烟。”南宫红捂住口鼻，神色凝重，“七绝谷主定然是让人在秘点释放了无色无味的毒烟，这毒烟挥发在空气中，不易察觉，却能慢慢让人中毒，他是想让京城陷入恐慌，逼我们放了他！”
慕容博脸色铁青，立刻下令让禁军封锁城南、城西，疏散民众，可毒烟无形无影，根本无法确定扩散范围，也无法判断哪里是安全区域，禁军们只能盲目地疏散，效率极低，不少士兵也开始出现中毒症状。
“必须找到一种能快速验毒的方法，标记出安全区域，否则只会让更多人中毒。”南宫红脑中飞速思索，忽然想起银器验毒的原理——银遇毒会发生化学反应，生成黑色的硫化银，若是将银粉研磨成膏，加入硝酸增强反应效果，便能制成快速验毒剂，一旦接触到毒烟或有毒物质，便会立刻变色。
她立刻让春桃回工坊取银粉与硝酸，这银粉是她早前为研制珠光胭脂而准备的，细如银霜，纯度极高；硝酸则是她从矿石中提取的，本是为了调制胭脂颜料，此刻却成了验毒的关键。回到临时安置点，南宫红将银粉倒入陶盆，加入适量硝酸，用竹筷快速搅拌，银粉遇硝酸瞬间泛起气泡，原本银白的粉末渐渐凝成淡灰色的膏状，便是银粉膏验毒剂。
“这膏状的东西，如何验毒？”一名军医看着盆中的银粉膏，满脸疑惑。
南宫红取来数十张白净的棉纸，将银粉膏均匀涂抹在棉纸上，制成一张张验毒纸：“将这验毒纸挂在各处，若是纸身变成黑色，便说明此处有毒烟；若是保持淡灰色，便是安全区域。”她一边说，一边将验毒纸分给禁军和女子们，“大家分头行动，将验毒纸挂在京城的大街小巷，标记出安全区，引导民众前往。”
众人立刻行动起来，女子们虽不懂验毒的原理，却对南宫红的手艺深信不疑，她们手持验毒纸，穿梭在京城的街巷中，将棉纸挂在屋檐下、树枝上。城南的棚户中，验毒纸刚挂上去，便以肉眼可见的速度变成了墨黑色，而远离棚户的东大街，验毒纸始终保持淡灰色，泾渭分明。
“快！往东大街走！那里是安全区！”禁军们高声呼喊，引导着中毒较轻的民众朝着验毒纸未变色的区域移动。军医们则根据验毒纸的颜色，确定毒烟扩散范围，在毒烟区外围撒上石灰，防止毒烟继续蔓延。
南宫红则带着几名女子，前往毒烟最浓的城南棚户深处，想要寻找毒烟的释放源。她手中的验毒纸早已变成黑色，即便捂住口鼻，依旧觉得头晕目眩，春桃扶着她，满脸担忧：“娘子，这里太危险了，我们还是先退出去吧！”
“不行，找不到释放源，毒烟会一直扩散，更多人会中毒。”南宫红推开春桃的手，目光紧紧盯着周围的环境，忽然，她注意到一处废弃的灶台旁，验毒纸的颜色比别处更深，她蹲下身，拨开灶台旁的杂草，只见灶台内藏着一个陶制的小口坛，坛口微微敞开，甜腥味正是从这里散发出来的。
“找到了！”南宫红立刻让女子们取来密封的瓷罐，将陶坛小心密封，又在灶台周围涂抹上大量银粉膏，确认没有其他毒源后，才带着众人退出棚户。
这一日，京城的大街小巷都挂满了银粉膏验毒纸，黑色与淡灰色交织，成了一道特殊的风景线。民众们跟着验毒纸的指引，纷纷前往安全区，中毒的人得到了及时救治，恐慌的情绪渐渐平复。慕容博看着那些挂在树枝上的验毒纸，眼中满是赞叹：“南宫娘子，这银粉膏真是神了，若是没有它，京城恐怕早已乱作一团。”
南宫红靠在廊柱上，轻轻喘着气，脸上沾着些许银粉膏，却依旧目光坚定：“这只是权宜之计，只要七绝谷的秘点还在，毒烟的威胁就不会消失。我们必须尽快找到所有秘点，斩草除根。”
她的话音刚落，一名禁军便匆匆跑来，手中拿着一张染黑的验毒纸：“大人，南宫娘子，城北的破庙中，验毒纸也变成了黑色，那里还有一处毒烟释放源！”
南宫红与慕容博对视一眼，眼中都闪过一丝冷光——七绝谷的秘点，终于开始浮出水面了。而被关在天牢中的七绝谷主，得知银粉膏破解了他的毒烟计，眼中的阴翳更浓，他知道，自己最后的底牌，该亮出来了。