暮春的夜雨裹着寒意，敲打着绛唇坊的青瓦，发出淅淅沥沥的声响。工坊后院的杂物间里，烛火被风卷得忽明忽暗，南宫红正俯身对着青石研磨盘，指尖沾着一层银灰色的粉末，正是她从灾区废弃军械库搜罗来的镁矿石研磨而成的镁粉。
“先生，这镁粉真能制出您说的强光？”守在一旁的春桃攥着衣角，眼神里满是忐忑。三日前，城南废弃的城隍庙成了不明人士的据点，连续两夜都有黑影在工坊外围窥探，甚至有护卫在巡逻时被暗处射出的迷针暗算。慕容博派来的护卫虽加强了戒备，但对方行踪诡秘，总能借着夜色隐匿身形，几次围捕都落了空。
南宫红抬手抹了把额角的汗珠，将研磨盘里细密如尘的镁粉舀进陶碗：“镁性烈，遇氧即燃，燃烧时会发出刺眼白光，哪怕是最深的黑夜，也能照得纤毫毕现。只是单纯的镁粉燃烧太快，必须配上氧化剂才能延长燃时，让强光足以暴露藏在暗处的人。”她说着，从墙角拖出一个密封的木箱，里面是她之前提纯的硝石粉末——这是眼下最易获取的氧化剂，虽效果不及后续要制的钾粉脂，但应急足矣。
春桃看着她将镁粉与硝石粉按三比一的比例混合，又加入少量蜂蜡和松脂调和，不解地问：“先生，您之前教我们做胭脂，讲究‘研粉需细如雾，调膏需润如脂’，这制强光剂竟也和做胭脂似的要调和膏体？”
“道理相通。”南宫红手腕用力，将混合物反复揉搓成光滑的膏状，“胭脂调膏是为了贴合唇肤，强光剂制膏则是为了便于携带和控制燃烧范围。若是直接撒粉点燃，火势四散，反而容易误伤自己人。制成膏体后，只需用火折子引燃一角，就能定向发出强光，既精准又安全。”她将调好的镁粉膏分成十块，用油纸包裹好，塞进腰间的皮囊里，“今夜他们大概率会动手，城隍庙那边的黑影，怕是冲着《胭脂制作要诀》来的。”
话音刚落，院墙外突然传来一声短促的惨叫，紧接着是兵刃相接的铿锵声。南宫红眼神一凛，抓起皮囊起身：“走，去前院！”
春桃吓得脸色发白，连忙跟上。刚冲出杂物间，就见前院的灯笼被打翻了好几个，火光摇曳中，五个黑衣人正与护卫缠斗，他们穿着夜行衣，脸上蒙着黑巾，动作迅捷如鬼魅，手中短刀泛着幽蓝的寒光，显然淬了毒。更棘手的是，暗处还有人不断射出冷箭，护卫们既要应对身前的敌人，又要防备暗处的偷袭，渐渐落入下风。
“保护好《要诀》！”南宫红大喊一声，示意春桃去书房守住存放秘籍的暗格，自己则趁着一个黑衣人转身的间隙，摸出一块镁粉膏，用火折子点燃。
“嗤——”火光骤然亮起的瞬间，一股刺眼的白光猛地炸开，如同正午的烈日突然坠落在庭院中央。那光芒太过炽烈，黑衣人下意识地抬手遮挡眼睛，动作一顿。南宫红抓住机会，将手中的镁粉膏掷向西侧的老槐树——那里的阴影最浓，正是冷箭射出的方向。
白光落地的刹那，槐树后传来一声惊呼，一个隐藏在树影里的弓箭手被强光照得无所遁形，他的脸在白光中扭曲，手中的弩箭掉落在地。护卫们立刻调转方向，将弓箭手制服。庭院里的黑衣人也因视线受阻，破绽百出，不消片刻就被护卫们团团围住，束手就擒。
南宫红走到被制服的弓箭手面前，强光渐渐减弱，露出他额角的冷汗和惊惧的眼神。“是谁派你们来的？”她声音冰冷，指尖还残留着镁粉的触感。
弓箭手咬紧牙关，不肯说话。一旁的护卫刚要动手，南宫红却抬手制止：“不必逼他，他身上定有标记。”她俯身翻看弓箭手的袖口，果然摸到一块硬物，取出一看，是一枚刻着“玄”字的玄铁令牌。
“是玄影阁的人。”慕容博的声音从门口传来，他身披玄色披风，雨水打湿了他的发梢，眼神凝重，“玄影阁是江湖中臭名昭著的杀手组织，背后常被朝堂势力收买。看来，有人不想让绛唇坊继续办下去。”
南宫红握着那枚令牌，指尖微微发凉。她原本以为，开坊授艺只是给女子们一条生路，却没想到会卷入如此复杂的纷争。那抹让女子们重绽笑颜的胭脂，竟真的成了引火烧身的导火索。
“慕容大人，你早就知道会有危险？”南宫红抬眸看向他，眼神里带着一丝探究。慕容博的支持始终带着几分神秘，他究竟是真心为民，还是想借着胭脂工坊达成某种政治目的？
慕容博避开她的目光，看向庭院里被打翻的胭脂罐，罐子里的桃花胭脂混着雨水，在地上晕开一片粉色：“我只是做了该做的。如今工坊已成为女子们的依靠，我会派人加强守卫，绝不让任何人破坏这份安宁。”他顿了顿，又补充道，“这镁粉膏威力惊人，先生的技艺，果然非同凡响。”
南宫红没有接话，只是将令牌收好。她知道，这只是开始。玄影阁的出现，意味着背后的势力已经动了杀心，而镁粉膏虽能暂时击退敌人，却无法从根本上解决问题。她需要更强大的防护手段，而之前想到的钾粉脂，或许就是关键。
夜雨还在下，庭院里的白光渐渐熄灭，只留下淡淡的硫磺气味。南宫红望着那些被护卫押下去的黑衣人，心中暗下决心：无论背后的阴谋有多可怕，她都要护住这些女子，护住这来之不易的生计。而她手中的化学技艺，不仅是制作胭脂的秘方，更是守护自己和他人的武器。