午后阳光斜照，茶摊的幡子在风里晃了两下，撞在竹竿上发出啪的一声。水壶还在烧，蒸汽顶着壶盖一跳一跳，像某种无声的倒计时。
陈长生坐在门槛上，手里捧着一碗凉茶，嘴唇发紫，脸色青灰，像是刚从棺材里爬出来喘气的那种人。他每过一会儿就咳一声，咳得弯下腰，肩膀抽搐，用一块破布捂住嘴，再拿开时，布角沾着点暗红药汁，看着像血。
街坊们早散了，但还有人在远处探头。北岭那两人一个失踪一个陷进地里，差役来查过一圈，没找着尸体，只说“邪门”，贴了张驱邪符就走。可流言比符纸粘得牢，谁路过这茶摊都绕半步，生怕沾上晦气。
他知道，这种时候，越干净越可疑。
所以得脏一点。
他故意咳猛些，身子一歪，整个人从门槛滚下去，扑进泥水坑里。粗布短打沾满湿泥，头发贴在额角，那只带朱砂痣的眼半睁着，眼神涣散，活脱脱一副将死之相。
就在这时，街口来了人。
靴子硬底，步伐沉稳，腰间挂着一柄短刀，刀鞘漆黑，刃口泛红，像是常饮血的那种。来人三十出头，脸上有道疤，从耳根划到嘴角，走路时左肩微沉，显然是旧伤未愈。
他是血刀门徒，奉命巡查城中可疑据点。
目光扫到茶摊，脚步一顿。
看到地上那个泥人儿正抽抽索索地爬，嘴里还哼着：“救……救命……我快不行了……”
门徒皱眉，下意识后退半步。
“肺痨晚期。”陈长生喘着气，手指抠着泥地往前爬，“昨儿就开始咳血，大夫说活不过三日……您行行好，别靠近，别染上了……”
门徒站在三丈外，没动。
他不是北岭那些莽夫，知道有些废物装得比真还像。他眯眼盯着，右手已摸向腰间符箓，随时准备甩出探灵火。
陈长生继续咳，咳得脸涨成猪肝色，一头栽进水洼，半天不动。等门徒终于松懈，转身要走时，他才缓缓抬起眼皮，眼角余光锁住对方腰间——一块铜牌，刻着弯月断刀纹，底下一行小字：血刀门·巡七队。
认了。
老匹夫的人也来了。
他心里冷笑，面上却抖得更厉害，喉咙里发出拉风箱似的声响。
门徒走了几步，忽然回头：“你这摊子，前两天有没有陌生人来？”
“有啊……”陈长生虚弱地抬手，“北岭那两位道爷……凶得很，差点打死我……您是官府的？要不您帮我报个案？”
“闭嘴。”门徒冷声打断，“少扯没用的。”
说完大步离去，靴声渐远。
直到拐过街角看不见了，陈长生才慢慢撑起身子。泥水流下脸颊，混着药汁，在下巴滴成一条黑线。他抹了把脸，把破布塞进灶底暗格，顺手旋动旱烟袋底部铜扣。
咔哒。
一道微光闪过，窥镜关闭。
他站起身，拍掉裤子上的泥，动作利落，哪还有半分病态。
入夜。
茶摊关门，灯笼熄了，灶台冷着，整条街静得能听见老鼠啃墙皮的声音。
陈长生盘坐在屋内，面前摆着十二根旧木桩，都是前几日收来的柴火边角料，看着不起眼，实则已被傀儡丝线穿过桩心，埋入后院泥土深处。每根桩位对应一处地脉节点，稍加扰动，便能扭曲感知路径。
阵法名“九曲迷踪”，古宗残传的小把戏，专治自以为是的探子。
他往旱烟袋里添了把灰粉，轻轻一吹，几点火星飘出，落在灶台下方的引线口。那是傀儡丝的控制端，一触即发。
做完这些，他躺上床板，闭眼养神。
等。
不到三更，动静来了。
“砰！”
后门被一脚踹开，木屑飞溅。
门徒回来了，这次全副武装：腰挂符箓袋，手持探灵罗盘，脖子上还缠着一道避秽巾，显然是怕沾上“病气”。
他一脚踏进院子，罗盘指针立刻狂转，明明前方就是茶棚轮廓，可走着走着，方向就偏了。他又甩出一张照明符，火光腾起，照亮泥地——却照不出自己的影子。
“邪门。”他低骂一句，拔刀在地划了个圈，“破障！”
刀气扫过，地面裂开寸许，灵气波动一闪而逝，随即恢复平静。
他不信邪，继续往前走。