红灯笼还亮着，光晕在潮湿的石板上晕开一圈昏黄。陈长生站在巷口，把嘴里叼的甘蔗棍吐进阴沟，顺手抹了把脸上的泥垢。这层泥是他半个时辰前在城东臭水沟边上蹭的，混着腐叶和烂菜帮子，味儿冲，但能遮住他身上那股常年泡药汤的清淡气息。
他整了整衣领，将那张富商画像又看了一眼。画上人胖，双下巴，眉心有颗痣。他自己瘦，脸上没痣，但没关系——春香苑的老鸨见惯了装阔的、逃命的、换皮的，真要较真起来，满城就没几个“真人”了。
门开了半扇，一个穿青布短打的龟奴探头往外瞧。陈长生不等他开口，抬脚就往里走，步子沉，腰杆挺，右手习惯性地按在左袖深处——那是放银票的位置，也是他藏传讯符的地方。
“客官打尖还是住店？”龟奴拦了一下，眼神扫过他这一身粗布换来的绸缎，皱了皱眉。
“歇脚。”陈长生声音压着，带点北地口音，“避风头的，懂？”
龟奴一愣，随即点头哈腰：“懂懂懂，这边请。”
堂内脂粉气浓，夹着酒香和熏香，几个姑娘倚在栏杆上笑闹，琵琶声断断续续。陈长生没看她们，径直走向角落账房方向。那里坐着个女人，四十出头，鬓角染过，旗袍开衩到大腿根，手里拨着算盘，眼皮都没抬。
他走过去，把包袱往桌上一放，啪地打开。里面是三块低阶灵石，灰扑扑的，品相一般，但在这种地方已经够扎眼。
“茶水费。”他说。
老鸨终于抬头，目光在他脸上停了两秒，又滑到灵石上，嘴角一挑：“哟，出手不小气。”
“活命钱，不敢小气。”陈长生坐下，腿跷起，故意让鞋底沾的泥掉下一坨，“听说你们这儿最安静，没人查。”
“春香苑开门十年，从没惊动过巡夜司。”老鸨合上算盘，抽出一张帕子擦手，“不过嘛……安静的地方，通常代价也大。”
“我只要一炷香时间。”他说，“有人问起穿青衣的年轻人，就说没见过。”
老鸨笑了，眼角皱纹堆成扇形：“就这么简单？”
“就这么简单。”他盯着她，“你不问我是谁，我不说你收了多少黑钱。公平。”
老鸨没再说话，只轻轻拍了下手。龟奴端来一盏茶，劣质茶叶浮在水上。陈长生端起喝了一口，烫，涩，正好掩饰他舌尖微颤——这是紧张时的习惯动作，三十年前就被他改掉了，可今天又冒了出来。
他放下茶盏，起身：“借个茅房。”
“拐角右转。”老鸨指了下，继续拨算盘。
陈长生沿着侧廊走，脚步放轻。耳边传来姑娘们调笑的声音，还有某个包厢里男人喘息。他在第三扇门前停下，确认是账房后屋，推门进去。
灯亮着，妆奁摆在床头，红漆描金，一看就是常开常关的物件。他走到跟前，蹲下身，从旱烟袋底部拧开暗格，取出一枚细铁签。这是傀儡留下的工具，专撬机关用。
他轻敲地面三下——滴、滴、滴——短促均匀。
没有回应。说明无人监视。
他掀开妆奁底层夹板，木缝深而窄，刚好塞进指甲盖大小的东西。他从怀里摸出折叠极小的秘境图，用油纸裹着，轻轻嵌入缝隙，再压回夹板，抚平。
成了。
他站起身，鞋底在青砖上磨了两下，故意留下半枚脚印。痕迹古怪，边缘带锯齿，像是某种机关造物踩出来的。他知道，血刀门的人迟早会追到这里，而他们会相信——图是被傀儡偷走的，不是被人带走的。
他退出房间，回到前厅时，老鸨还在算账。
“走了。”他说，拎起包袱。
老鸨抬头：“这么快？”
“风头还没过。”他顿了顿，像是随口补充，“刚才说的事，记得。”
“穿青衣的年轻人？”她笑了笑，“没见过。”
陈长生点头，转身朝门口走。
“客官。”她在背后叫住他。
他回头。
“您这双鞋……泥印子怪特别的。”她眯眼，“不像咱们城里人踩的。”
他低头看了眼脚印，不动声色：“乡下来的，走惯了山道。”
“哦。”她应了一声，不再多问。