天刚蒙蒙亮，陈长生就从茶楼废墟的断梁上站起身。他拍了拍身上沾的灰，把那件破草席卷起来塞进墙缝。昨夜那场火闹得不小，春香苑后院到现在还飘着一股焦味，风一吹，灰烬打着旋儿往街心滚。
他没急着走，而是蹲在残垣边，盯着对面院子的后门看了半晌。门关着，没动静。但窗纸上有影子晃过——是丫鬟在擦地，老鸨还没起。
他知道，这局不能等太久。火刚灭，人心最警觉；可贪念这种东西，烧得比炭还慢，熄得却比纸快。你得赶在她冷静下来前，把新火点上去。
他转身下了废墟，沿着小巷往市集走。路上经过一家成衣铺，帘子半卷，伙计正往外挂新到的锦缎。他停下，摸出两块灵石扔进柜台，指了指最亮那匹青底金纹的料子：“这套，包上。”
伙计愣住，以为听错。这种料子一尺三灵石，整套做下来得近百，眼前这人一身泥灰，像刚从沟里爬出来，出手却这么阔？
“别看了，”陈长生嗓音清亮，再不是昨夜醉汉的沙哑，“爷今天发财了。”
他接过包袱，径直走进隔壁澡堂。半个时辰后出来，整个人换了副皮相。头发束起，插了根玉簪，脸上灶灰全洗尽，露出二十出头的年轻面庞。穿的是新裁的锦袍，腰间挂个空钱袋，走起路来叮当响——其实是铁片做的机关，一动就响，专骗耳力。
眼角那粒朱砂痣还在，但他懒得遮。这种地方，越张扬越没人怀疑。真修士不会在这种窑子里找人，凡人只看衣裳不看脸。
傍晚时分，春香苑门前灯笼又亮了。
这次他没蹭墙根，也没装瘸。他大摇大摆走到门口，一脚踹开挡道的乞丐，扬手甩出五块灵石，砸在龟奴胸口。
“听见没？爷今天发财了！”他嗓门洪亮，震得檐下灯笼直晃，“给老子叫你们这儿最贵的姑娘！要会唱《折柳怨》的！不会唱？那就光躺着也行！”
龟奴被砸得后退两步，抬头一看，见是个华服青年，眉眼带笑，手里还拎着酒壶，顿时换上笑脸：“哎哟我的爷，您早说啊！头牌今儿正好空着，我这就去请！”
话音未落，老鸨已经从后厅出来了。
她穿着素色旗袍，头发挽得一丝不苟，眼神扫过来，先落在陈长生腰间的钱袋上，又移到他脸上。昨夜那个醉鬼……和眼前这个人，差得太远。
但她没立刻说话，只站在廊下，指尖轻轻敲着栏杆。
陈长生看都不看她，自顾自往里闯，一边走一边嚷：“怎么？怕我不给钱？爷刚从赌坊赢了一票大的，灵石堆得能埋了你这破院子！还不快上酒？凉了老子掀桌子！”
他故意踢翻一张小几，茶具哗啦碎了一地。
老鸨终于开口：“这位公子，我们这儿规矩清白，不许打砸。”
“哦？”陈长生猛地转身，眯眼盯着她，“你认得我？”
“不敢。”老鸨微笑，“只是提醒公子，闹事不吉利。”
“哈！”他仰头灌了一口酒，随手一抹嘴，“你这儿才不吉利！昨夜烧了半间屋，今儿还敢拦爷的路？是不是想再烧一回？”
老鸨瞳孔微缩。
火的事，她没对外声张。这人怎么知道？
陈长生不管她心里翻腾，一把推开挡路的丫鬟，直接坐进花厅主位：“上酒！叫人！不然我立马去对面醉仙楼，听说他们新来了三个西域美人，一个比一个骚！”
老鸨站在原地，手指掐进掌心。
她不信这是巧合。昨夜火灾，今日便有人上门挑衅，还句句戳心。可这人衣着不假，灵石成色也真，若真是普通纨绔，得罪了反而惹祸。
权衡不过三息，她抬手示意：“请头牌姑娘，来陪公子饮一杯。”
陈长生咧嘴一笑，露出一口白牙：“这才对嘛！”
酒席设在二楼雅间。雕花窗开着，河风穿堂而过，吹得烛火摇曳。头牌姑娘穿红纱裙进来，低眉顺眼斟酒，香气扑鼻。陈长生一手搂她肩膀，一手举杯，嘴里哼着不着调的小曲，活脱脱一个暴发户。
老鸨坐在侧席，不动筷，也不笑，只静静看着。
他明白她在防什么。这种女人，靠消息活着，也死于消息。她不怕骗子，怕的是有备而来的人。
所以，得让她放松。
他连干三杯，脸色渐红，说话也开始含糊：“妈的……你们这酒淡得像尿！有没有烈的？拿你们藏的十年陈来！”
头牌劝道：“公子少喝些，伤身。”