同时，常山城门大开，欢迎天下使者前来“考察”。
接下来一个月，各路人马蜂拥而至。
幽州公孙瓒派长子公孙续率团而来，明为考察，实为求援——袁绍整顿完毕，即将再度北攻。
江东孙策派张昭、周瑜为使，既观常山虚实，亦探中原风向。
荆州刘表遣蒯良、蒯越兄弟，态度暧昧。
甚至益州刘璋、汉中张鲁，都派了心腹前来。
常山摆出了最开放的姿态：
使者团可随意参观农田、工坊、学堂、医馆。
可随时与百姓交谈——无论老农、工匠、学子、医师，皆坦然相告。
可近距离观察宝可梦——从温顺的吉利蛋到威严的炎煌，只要遵守《约法》，皆可接触。
而每天傍晚，学宫广场都有“论道会”：常山学子与使者团公开辩论，议题从“农政之本”到“乱世何解”，言辞激烈，却井然有序。
更让使者们震撼的是，少年天子刘协几乎每日露面——有时在田埂与老农交谈，有时在工坊观摩新械，有时在学堂听课，甚至有一次，有人看见他跟着赵云在演武场练枪，汗水湿透衣背。
这不是深宫豢养的傀儡，这是真正在了解民生、学习治道的天子！
张昭私下对周瑜叹道：“常山有此君此臣，何愁天下不归心？”
周瑜却目光深远：“然天下诸侯，岂会甘心？”
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六月，使者团陆续返程。
带回去的，不仅是常山的见闻，更有一个迫在眉睫的问题：九月初九的常山会盟，到底去不去？
七月，各方反应陆续传回。
公孙瓒第一个响应：愿奉诏赴盟，并上表请天子“北巡幽州”——这是明晃晃要借朝廷名义对抗袁绍。
孙策第二个表态：愿遣使与会，同时上表请封“吴侯”，承认朝廷权威——这是要正统名分。
刘表犹豫再三，最终同意派次子刘琮为代表。
曹操陷入两难。若再强行将会盟地点改到许县，已无理由；若不应，则彻底被孤立。
最终，他做出一个出乎意料的决定：亲赴常山。
“明公不可！”程昱劝阻，“常山乃龙潭虎穴，万一……”
“正因为是龙潭虎穴，才更要去。”曹操神色平静，“赵子龙若想杀我，有的是机会。他既摆出‘天下为公’的姿态，便不会在会盟时动手——那会毁了他多年经营的‘仁德’之名。”
他顿了顿：“且我要亲眼看看，那个少年天子，到底变成了什么模样。也要亲眼看看，常山这条‘新路’，究竟走到了哪一步。”
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八月，常山进入紧锣密鼓的筹备。
会盟台设在万象演武场，重新扩建，可容万人。
安全由夏侯兰全权负责，快速反应旅三千人全员警戒，银星的念力网络覆盖全城，炎煌每日巡空——墨影（烈空坐）虽未露面，但所有人都知道，它就在某处看着。
外交接待由王允、糜竺主理，蔡邕、郑玄负责学术论道环节。
而赵云，则带着刘协，做最后的准备。
“陛下，”常山城楼上，赵云指着北方，“九月初九，天下诸侯齐聚于此。您将面对曹操的权谋、孙策的锐气、刘表的圆滑、公孙瓒的焦躁……怕吗？”
刘协摇头：“有将军在，有常山百姓在，有炎煌在，朕不怕。”
他顿了顿，声音转低：“只是……朕有时会想，若当年在洛阳，便有常山这样的地方，或许天下不会乱至此。”
“乱世是果，不是因。”赵云轻声道，“因在土地兼并，在豪强横行，在民不聊生。常山做的，不过是把‘因’除掉，让百姓有田种，有书读，有病能医，有冤能诉。”
他看着少年天子：“陛下要做的，不是成为另一个光武帝，而是……成为一个让天下都不需要光武帝的天子。”
刘协浑身一震。
这句话，他想了很久。
“朕明白了。”他深吸一口气，“九月初九，朕会让天下诸侯明白——这乱世，该终结了。而终结的方式，不是谁消灭谁，而是……大家都走上常山这条路。”
赵云笑了。
这个孩子，真的长大了。
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八月底，诸侯陆续抵达。
公孙瓒派来的代表是长子公孙续，以及大将严纲。
孙策派张昭、周瑜，以及其弟孙权——这个十五岁的少年，沉默寡言，但眼神锐利。
刘表次子刘琮，带着蒯良、蒯越。
曹操亲率许褚、典韦及百人护卫，郭嘉、程昱随行。
甚至远在益州的刘璋，都派了老臣黄权前来。
常山以最高规格接待，却无半分奢华——食宿从简，但干净温暖；护卫森严，但礼数周全。
而每个使者团入住后，都会收到一份特别的礼物：一枚玉制令牌，正面刻“常山盟”，背面刻“民为贵”。持此令者，在常山境内享有与常山百姓同等权利与义务——包括免费就医、子女入学、参与议事等。
“这是何意？”曹操把玩着令牌，问引路的常山小吏。
小吏恭敬道：“赵将军说，来者皆是客。客居常山，便是一时之民。既为民，当享民之权利，亦当守民之义务。”
郭嘉在旁低笑：“好个‘一时之民’。他是要把所有使者，都变成常山百姓啊。”
曹操眼神深邃。
他越来越觉得，这一趟来对了。
赵子龙要的，或许真的不是江山。
而是……改变江山的方法。
九月初八夜，常山无眠。
明日，将决定这个乱世的走向。
而常山的灯火，在万千目光注视下，依然温暖明亮。