暮色四合，行宫别院的最后一缕霞光，被沉沉的夜幕吞没。
沈玉儿坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。一身素色布裙，是她央求宫女寻来的，褪去了那些华美的锦衣，倒像是回到了竹院的日子。只是镜中人的眉眼间，多了几分挥之不去的憔悴与悲凉。
窗外传来巡夜侍卫的脚步声，沉稳而规律，一下下敲在她的心上。她攥紧了藏在袖中的那把小巧的银簪，簪子是母亲留下的遗物，被她磨得锋利，足以划破窗棂上的木栓。
辰胤今日没有来。听宫女说，宫里来了急报，他连夜赶回了皇宫。
这是她唯一的机会。
沈玉儿深吸一口气，吹灭了桌上的烛火。黑暗瞬间笼罩了整个房间，只有窗外的月光，透过窗棂，洒下一片清冷的光。
她走到窗边，借着月光，看清了窗棂上的木栓。指尖的银簪，泛着冷冽的光。她屏住呼吸，用簪子的尖端，一点点撬动着木栓。
木栓有些腐朽，没费多少力气，就被她撬开了。
沈玉儿推开窗户，一股凉意扑面而来。窗外是一片茂密的竹林，风吹过，竹叶沙沙作响，像是在为她掩护。
她手脚并用地从窗户爬了出去，落地时，险些崴了脚。她扶住身旁的竹子，稳住身形，回头看了一眼那座灯火通明的别院，眼底闪过一丝决绝。
这里是牢笼，她再也不要回来。
沈玉儿不敢走正门，专挑那些偏僻的小路跑。她的脚步很轻，生怕惊动了巡夜的侍卫。月光洒在她的身上，将她的影子拉得很长很长，像一只仓皇逃窜的孤鸟。
她不知道自己跑了多久，只觉得双腿发软，喉咙干涩得厉害。直到身后行宫的影子彻底消失在夜色里，她才敢放慢脚步，扶着一棵老槐树，大口大口地喘着粗气。
京城很大，她却不知道该去哪里。
回沈家？不行。良吉还在那里等着她，回去就是自投罗网。
去潘家竹院？
这个念头一出，沈玉儿的心脏，猛地跳动起来。
潘笙……
她的潘郎，还在等她吗？他若是知道了她的遭遇，会不会嫌弃她？
沈玉儿的脚步，顿住了。她的心里，充满了忐忑与不安。
可除了竹院，她无处可去。
沈玉儿咬了咬牙，辨了辨方向，朝着城西的方向走去。
夜色深沉，街道上空无一人，只有偶尔传来的几声犬吠，打破了夜的寂静。她的脚步，越来越快，心里的念想，越来越清晰。
潘郎，等我。
终于，在天边泛起一丝鱼肚白的时候，沈玉儿看到了那座熟悉的竹院。
院门紧闭，院墙上爬满了青藤，和她离开时一模一样。
沈玉儿的眼眶，瞬间红了。她快步走上前，伸出颤抖的手，轻轻叩响了院门。
“咚咚咚。”
敲门声很轻，却在寂静的清晨里，显得格外清晰。
过了许久，院门才被人从里面拉开。