竹院里的暖意，还未焐热沈玉儿冰凉的骨血，就被一阵急促的马蹄声，碾得粉碎。
那声音由远及近，带着皇家仪仗独有的威严，惊得院外的雀鸟扑棱棱乱飞。潘笙抱着沈玉儿的手臂，猛地一僵，眼底的温柔瞬间被警惕取代。
沈玉儿的心，也跟着沉了下去。
她太熟悉这种声音了。行宫别院外，侍卫们的马蹄声，就是这般的沉重，这般的慑人。
“潘郎……”她的声音发颤，指尖死死攥着潘笙的衣襟，像是抓住了最后一根救命稻草。
潘笙拍了拍她的背，声音依旧温和，却多了几分坚定：“别怕，有我在。”
他扶着沈玉儿站起身，转身看向院门的方向。
不过片刻，那扇虚掩的竹门，就被人从外面猛地推开。
一群身着玄色铠甲的侍卫，手持长枪，鱼贯而入，瞬间将小小的竹院围得水泄不通。为首的太监，穿着一身明黄色的蟒袍，手捧圣旨，面无表情地走了进来。
阳光洒在明黄色的圣旨上，刺得人睁不开眼。
潘笙的脸色，一点点沉了下去。他将沈玉儿护在身后，挺直了脊背，冷声问道：“不知公公驾临寒舍，有何贵干？”
那太监斜睨了他一眼，眼底满是不屑。一个区区世家子弟，也敢在他面前摆架子？
他清了清嗓子，尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰：城西沈氏女玉儿，温婉贤淑，深得朕心，特召入宫，封为玉贵人，即刻起程，不得有误！钦此——”
圣旨的内容，像一道惊雷，在竹院里炸开。
沈玉儿的身子晃了晃，险些栽倒在地。她看着那明黄色的圣旨，只觉得一阵天旋地转。
入宫？封为玉贵人？
她不要！她宁愿死，也不要入宫！
“我不接旨！”沈玉儿猛地从潘笙身后站出来，声音嘶哑，却带着一股决绝，“我只是个普通女子，不愿入宫为妃！还请公公回去禀报陛下，放我一条生路！”
那太监像是听到了什么天大的笑话，尖声笑了起来：“沈姑娘，你可知抗旨不遵，是何罪名？诛九族！”
他的话音刚落，围在院中的侍卫，就齐齐向前一步，长枪的枪尖，泛着冷冽的寒光。
潘笙的拳头，死死攥紧，指节泛白。他知道，辰胤这是铁了心，要将沈玉儿抢回宫去。他看着眼前的阵仗，知道自己今日，怕是难逃此劫。
可他不能让沈玉儿入宫。那深宫高墙，是吃人的地方，他的玉儿，那么温和善良，进去了，只会被啃得连骨头都不剩。
“公公，”潘笙上前一步，挡在沈玉儿身前，语气平静，却带着一丝不容置疑的坚定，“玉儿是我的未婚妻，三日后，我便会以潘家嫡妻之礼，迎娶她过门。还请公公回去，向陛下禀明此事。”
“未婚妻？”太监嗤笑一声，眼神轻蔑，“潘公子，你也不掂量掂量自己的身份！陛下看上的女人，岂是你能染指的？”
他顿了顿，目光落在沈玉儿身上，语气带着一丝威胁：“沈姑娘，你还是乖乖接旨吧。陛下说了，你若顺从，潘家上下，可保平安。你若执意不从……”
他故意拖长了语调，目光扫过潘笙，眼底的寒意，让人心惊胆战。
“潘家上下，鸡犬不留。”
八个字，字字诛心。
沈玉儿的身子，剧烈地颤抖起来。
鸡犬不留。
辰胤这是在用潘家所有人的性命，逼她入宫。
她看着身侧的潘笙，看着他苍白的脸，看着他眼底的隐忍与痛苦，心像是被生生撕裂成了两半。
她怎么能连累他？怎么能连累潘家上下几百口人的性命？
潘笙察觉到她的颤抖，回头看向她，眼底满是心疼：“玉儿，别听他的！我不会让你入宫的！我潘家虽不是什么名门望族，却也不惧强权！”
他说着，就要上前和那些侍卫拼命。
“潘郎，别去！”沈玉儿一把拉住他，眼泪像断了线的珠子，滚落下来。
她知道，潘笙这是在以卵击石。他斗不过辰胤，斗不过那个高高在上的帝王。
她看着潘笙的眼睛，看着他眼底的深情，看着他为了自己，连性命都可以不顾的模样，心里的痛，几乎要将她淹没。