春闱放榜那日，京城的朱雀大街堵得水泄不通。
红绸裱糊的榜单从贡院的高墙一直垂到街口，墨笔写就的名字龙飞凤舞，最上头的那三个字，刺得人睁不开眼——潘笙状元。
人群里爆发出一阵哗然，议论声此起彼伏。
“竟是潘公子！听说他去年才改名换姓，投身国子监，没想到一举夺魁！”
“何止啊！潘公子不仅文采斐然，相貌更是俊朗无双，真是才貌双全！”
“听说潘家祖上曾是开国功臣，后来家道中落，如今总算是扬眉吐气了！”
喧嚷声里，一身青布儒衫的潘笙，正站在不远处的柳树下。
他瘦了些，眉眼间的温润依旧，却多了几分历经世事的锐利。墨发用一根素银簪束着，腰间系着一块旧玉佩，是沈玉儿当年落在竹院的。他抬眼望着榜单上自己的名字，眼底没有半分金榜题名的喜悦，只有一片沉沉的寒意。
这一年来，他焚膏继晷，昼夜苦读，不是为了光宗耀祖，不是为了荣华富贵，只是为了离那个高高在上的帝王更近一点，为了有朝一日，能将沈玉儿从那座冰冷的深宫里救出来。
温润公子的壳子，早已被他亲手打碎。如今支撑着他的，只有满腔的执念与恨意。
“潘状元！潘状元！”
身后传来一阵急促的脚步声，是同科的榜眼和探花，两人满脸堆笑地走上前来，拱手道贺：“潘兄真是好文采！今日殿试探花宴，陛下定会亲自召见，潘兄前途不可限量啊！”
潘笙收回目光，脸上扯出一抹疏离的笑，微微颔首：“侥幸而已。”
他语气平淡，听不出半分情绪，却让两人不敢再多言。他们早已听说，这位新科状元性子冷淡，不喜应酬，想来是寒窗苦读多年，性子磨得沉稳了。
探花宴设在御花园的琼华阁。
辰胤一身明黄龙袍，高坐主位，眉眼间带着几分笑意。他看着阶下站着的一众新科进士，目光落在潘笙身上时，微微顿了顿。
这少年郎，确实是一表人才。眉如远山，目若朗星，周身透着一股书卷气，却又不失风骨。难怪能引得满朝文武称赞。
“潘笙。”辰胤开口，声音带着帝王的威严，“听闻你年少成名，却隐姓埋名多年，为何今日才肯入仕？”
潘笙躬身行礼，脊背挺得笔直，声音清朗，却带着一丝不易察觉的锋芒：“回陛下，臣昔日只顾着吟诗作对，虚度光阴。如今才知，唯有入仕为官，才能为陛下分忧，为百姓谋福。”
这番话说得滴水不漏，满朝文武纷纷点头称赞。
辰胤看着他，眼底闪过一丝赞赏：“好一个为百姓谋福！朕观你文采出众，风骨不凡，即日起，便任你为翰林院修撰，正六品。日后好好表现，朕不会亏待你。”