马车辘辘碾过青石板路，朝着城郊的潘家老宅驶去。
车厢里的气氛压抑得近乎窒息。辰胤一身玄色常服，墨发束起，眉眼间凝着化不开的寒霜。他靠在车壁上，目光锐利如鹰隼，一瞬不瞬地盯着对面的潘笙，仿佛只要对方有一丝异动，便会立刻出手将其格杀。
潘笙穿着一身素色长衫，手脚上的铁链虽已除去，却依旧带着镣铐留下的淤青。他垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着掌心的薄茧，那是常年握笔与练剑留下的痕迹。车厢里的龙涎香与他身上淡淡的药草味交织在一起，形成一种诡异的对峙感。
“你最好别耍花样。”辰胤率先打破沉默，声音冷得像淬了冰的利刃，“雪参若是有半点差池，或是你敢勾结藩王余党，朕会让你潘家祖坟都不得安宁。”
潘笙缓缓抬眼，眼底没有半分波澜，只有一片死寂的平静：“我比你更想让玉儿活下来。”
一句话，堵得辰胤哑口无言。
他知道，潘笙说的是真话。这个男人，纵然被恨意吞噬，纵然不择手段，可对沈玉儿的那份执念，却从未掺过半分虚假。
马车行至潘家老宅门口时，已是暮色四合。
这座老宅荒废多年，朱漆大门斑驳脱落，门楣上的“潘府”二字被风雨侵蚀得模糊不清，院墙爬满了青藤，透着一股萧索破败的气息。晚风卷着落叶，打着旋儿落在地上，发出沙沙的声响，更添几分阴森。
辰胤抬手示意禁军停下，沉声道：“留下十人守在门外，其余人随朕进去。”
潘笙却忽然开口：“不必。密室机关繁复，人多反而碍事。陛下若信得过我，便与我一同进去。若信不过，现在就杀了我，再派人掘地三尺去寻雪参。”
辰胤的目光沉了沉。他知道潘笙所言非虚。潘家世代为官，老宅的密室定然藏着不少玄机，若是禁军冒然闯入，怕是会触发机关，得不偿失。
他权衡片刻，最终挥了挥手：“你们都守在门外，没有朕的命令，任何人不得擅入。”
“陛下！”禁军统领急声劝阻，“潘笙狼子野心，恐有诈！”
“朕自有分寸。”辰胤的声音带着不容置疑的威严。
统领不敢多言，只能领命退下。
潘笙看着辰胤的背影，眼底闪过一丝不易察觉的复杂。他率先迈步走进老宅，脚步熟稔地穿过杂草丛生的庭院，朝着正厅后方的偏院走去。
辰胤紧随其后，掌心暗暗凝聚内力，警惕地留意着四周的动静。
偏院的角落里，立着一口布满蛛网的枯井。潘笙走到井边，蹲下身，伸手在井壁的一块青砖上轻轻一按。
只听“咔哒”一声轻响，枯井旁的地面忽然裂开一道缝隙，露出一个仅容一人通过的暗门。
“密室就在下面。”潘笙回头看了辰胤一眼，率先跳了下去。
辰胤深吸一口气，也跟着跳了进去。
暗门内是一条狭窄的甬道，两侧燃着幽幽的烛火，光线昏暗。甬道尽头，是一间不大的石室，石室中央的石桌上，摆放着一个紫檀木盒，木盒上刻着潘家的族徽。
潘笙快步走到石桌前，打开木盒。里面果然躺着一株通体雪白的雪参，根茎粗壮，品相极佳，正是能救沈玉儿性命的良药。
“雪参在此。”潘笙拿起雪参，转身递给辰胤。
辰胤接过雪参，指尖触碰到那冰凉的触感，悬着的心终于稍稍放下。他正欲转身离开，却忽然听到甬道外传来一阵急促的脚步声，夹杂着兵刃碰撞的脆响。
“不好！是藩王余党！”潘笙的脸色骤变。
他与藩王勾结之事败露后，那些余党定然是走投无路，竟盯上了潘家老宅的密室！他们怕是早已在此埋伏，等着瓮中捉鳖。
话音未落，甬道的入口处已冲进来十几个黑衣蒙面人，手中的长刀泛着冷冽的寒光，直逼两人而来。
“拿下辰胤者，赏黄金万两！”为首的黑衣人嘶吼一声，率先挥刀砍向辰胤。