午后阳光斜斜照进白事店，在青石板地上投出窗棂的方格影子。
白朴坐在柜台后，手里捧着本泛黄的《茅山符箓精要》，却半晌没翻一页。他的目光时不时飘向店外主街，又快速收回，假装专心看书。
老陈在柜台另一头噼里啪啦打着算盘，嘴里念叨着：“……王铁匠家炉子自燃，咱们收三块，朱砂成本两钱，符纸一钱，净赚两块七。早上那小宝家收一块，成本一毛，净赚九毛。加起来三块六，再刨去午饭一毛五，净赚三块四毛五……”
“老陈，”白朴终于忍不住开口，“你能不能安静会儿？”
“我这不是算账嘛，”老陈抬起头，眼睛发亮，“老板，照这个势头，月底咱们能把欠孙掌柜的账全还了，还能剩点添置新法器！”
白朴揉了揉眉心。自打上午处理完小宝家那桩“床下阴灵”的事，回程路上就总觉得心里不踏实——不是怕那老爷子又回来，而是隐约觉着，自己这“野路子”的处理方式，怕是又要传到某位严肃古板的道长耳朵里。
果不其然，未时刚过，店门外传来沉稳的脚步声。
白朴抬眼看去，心头一紧。
九叔一袭灰布道袍，背着手，正缓步从对面义庄走来。午后的阳光在他身上镀了层金边，衬得那张本就严肃的脸更添几分威严。他走得不急不缓，每一步都踏得稳稳当当，目光平视前方，直到停在了白事店门口。
“九、九叔。”白朴放下书，起身相迎。
老陈也赶紧站起来，脸上堆起笑：“九爷来啦？里边请里边请！我给您泡茶！上好的龙井……呃，普通绿茶。”
九叔微微颔首，跨过门槛。他的目光先在店内扫了一圈——货架上整齐码放的香烛纸钱，墙上挂着的桃木剑、八卦镜，柜台后那面写着“套餐价目”的木牌，最后落在白朴脸上。
“听说，”九叔开口，声音不高，却带着种让人不自觉挺直腰板的力道，“你接了李寡妇的活儿？”
白朴心里咯噔一下。来了。
“是，”他尽量让声音听起来平稳，“晚辈前几日确实去了李婶家。”
“解决了？”
“解决了。”白朴点头，“只是窗户朝北，床头对风口，夜里风吹树枝敲窗，加上家里黑猫钻被窝，李婶思念亡夫心切，便疑心生暗鬼。晚辈调整了家具位置，贴了安神符，已无大碍。”
他说得简要，却把关键点都说了——自然现象，心理作用，物理调整，符箓安抚。
九叔听完，没立即接话，而是走到墙边，伸手取下一把桃木剑。剑是店里最普通的那种，杨木所制，纹理粗糙，剑身上用朱砂画着基础的驱邪符文。
“剑不错，”九叔手指抚过剑身，“就是这符，画得急了点。‘敕’字这一笔，该重时轻，该轻时重，气韵不畅。”
白朴脸一热。这剑是他前两天练手时画的，确实有几处瑕疵。
“晚辈学艺不精，让前辈见笑了。”
九叔将剑挂回原处，转身看向白朴：“李寡妇家那窗户，朝北？”
“是。”
“床头正对风口？”
“是。”
“她家院里有棵老槐树，树枝伸到窗外？”
白朴一愣：“您怎么知道？”
九叔背着手，踱到窗边，看着外头的街道：“三年前，李寡妇的丈夫病重时，她来找过我，说家里半夜总有怪声，疑是有邪祟作祟。我去看过，就是窗户、床头、槐树这三处的问题。当时让她挪床，她嫌麻烦，说‘床是亡夫在世时打的，挪了不吉利’。我便给她画了张镇宅符，让她贴在窗上。”
白朴张了张嘴，一时不知该说什么。
合着自己忙活两天，解决的问题，三年前九叔就看出来了？而且连解决方案都给了，是李寡妇自己没照做？
一股说不清的滋味涌上心头——有点尴尬，有点懊恼，还有点……不服气。
“那李婶这次……”白朴试探着问。
“符旧了，”九叔淡淡道，“日晒雨淋，朱砂褪色，灵气散尽。她又忘了这茬，这才旧事重提。”
老陈端着茶过来，听见这话，眼睛瞪得溜圆：“九爷，您的意思是，我们白老板这趟……白忙活了？”
“话不能这么说。”九叔接过茶碗，掀开盖，吹了吹浮叶，“至少，你想到用安神符定她的心。李寡妇这人，心思重，爱瞎想，光调整风水不够，得让她心安。这点，我当初倒是疏忽了。”
白朴心头一动。
九叔抿了口茶，继续道：“而且，你能想到去查自然原因，而不是一上来就做法驱邪，这思路……倒也周全。”