外门大比最后一天，演武场的气氛达到了顶峰。
八强弟子经过昨日的激烈角逐，如今只剩下最后四人：墨婵，阵法天才陈陌，炼体强者石昊，以及一匹黑马——入门仅八个月、却以一手诡谲毒功闯进四强的弟子阴九。
林渊依旧站在老槐树下，竹扫帚斜倚树干。今日他来得稍早，占据了一个既能看清全场，又不引人注目的位置。
《敛息诀》无声运转，他将自己完美地融入了背景。
“四强战第一场，墨婵对阴九！”
主持长老的声音传遍全场。
墨婵走上擂台，一袭黑衣，面色平静如水。而她的对手阴九，则是个身材瘦削、面色苍白的青年，眼窝深陷，十指指甲泛着诡异的紫色。
“墨师姐，请指教。”阴九的声音沙哑，嘴角带着若有若无的笑意。
话音未落，他双手一扬，数十点紫色寒芒激射而出——赫然是淬了剧毒的飞针！
台下响起一阵惊呼。
墨婵眼神微凝，长剑出鞘。剑光如瀑布倒卷，在身前织成一张密不透风的网。
叮叮叮叮——
飞针尽数被剑光挡下，坠落擂台。
但阴九真正的杀招这才开始。他口中念念有词，双手结印，一股淡淡的灰雾从袖中涌出，迅速弥漫开来。
“是‘蚀骨毒瘴’！”有识货的弟子惊叫，“这毒瘴能侵蚀灵力，沾染一丝就会经脉溃烂！”
灰雾迅速扩散，转眼间笼罩了半个擂台。
墨婵的身影被雾气吞没。
台下观众屏住呼吸。
林渊目光专注。他能透过雾气“看”到——墨婵闭着呼吸，周身环绕着一层薄薄的剑罡，将毒瘴隔绝在外。但她眉头微蹙，显然这层防护消耗不小。
“墨师姐，认输吧。”阴九在雾中游走，声音飘忽不定，“我的毒瘴会越来越浓，你撑不了多久。”
墨婵没有回答。
她突然动了。
不是冲向声音来源，而是反手一剑刺向左侧空处！
“噗——”
剑刃入肉的声音。
雾气中传来一声闷哼，阴九的身影踉跄显现，左肩被长剑贯穿。
“你……你怎么知道我在那里？”他难以置信。
墨婵抽剑，淡淡道：“你的呼吸，你的脚步，还有毒瘴流动的规律——破绽太多。”
话音落下，她剑势一变，化作三道剑影同时刺向阴九上中下三路。
阴九慌忙抵挡，但肩伤影响，动作慢了半拍。
嗤嗤嗤——
三声轻响，他右臂、左腿、肋下同时中剑，虽非要害，却彻底瓦解了他的战力。
毒瘴散去。
墨婵收剑而立，剑尖滴血不沾。
阴九瘫坐在地，面色灰败。
“第一场，墨婵胜！”
台下爆发出雷鸣般的喝彩。
林渊微微点头。墨婵的战斗智慧，比他想得还要出色。能在毒瘴中保持冷静，通过细微的痕迹判断对手位置——这已不仅仅是天赋，更是无数次生死搏杀才能磨炼出的直觉。
“第二场，陈陌对石昊！”
阵法天才对上炼体强者，又是一场龙争虎斗。
陈陌布下层层阵法，试图困住石昊；而石昊则凭借蛮力，硬生生撞破一道又一道阵壁。两人激战近半个时辰，最终石昊以轻伤为代价，突破了最后一道困阵，一拳将灵力耗尽的陈陌轰下擂台。
“第二场，石昊胜！”
至此，决赛人选已定：墨婵对石昊。
午时休整，弟子们议论纷纷。
“你们说谁能赢？”
“石昊的《铁骨功》已近大成，墨婵的剑不一定破得开！”
“那可未必，墨师姐刚才那几剑，精妙得很……”
林渊没有参与议论，他的目光转向主看台。
那里，李玄机坐在几位外门长老身侧，面色如常，但林渊注意到，他放在膝上的手指，正无意识地敲击着——这是焦虑的表现。
而且，李玄机的目光不时飘向西北方向，那是宗门深处，长老们议事的地方。
“看来他的麻烦，比想象中严重。”林渊心想。
未时，决赛开始。
石昊赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着金属光泽。他的肌肉如铁铸般隆起，每一次呼吸都带起强劲的气流。
“墨师妹，请。”石昊抱拳，声音浑厚。
墨婵持剑还礼。
锣响。
石昊率先发动，整个人如蛮牛般冲撞而来，擂台地面都为之震颤。
墨婵没有硬接，身形飘忽，如风中柳絮，轻巧地避开了这一撞。同时长剑点出，剑尖刺在石昊后心。
叮——
如击金石，只留下一个白点。
石昊转身，咧嘴一笑：“师妹，没用的。”
他双拳齐出，拳风呼啸，每一拳都带着开山裂石之力。
墨婵在拳影中穿梭，剑光点点，专攻石昊的关节、穴位等薄弱处。但石昊的炼体功法确实了得，这些攻击只能让他动作稍滞，无法造成实质伤害。