德妃这时轻笑一声，柔声对皇上道：“皇上，依臣妾看，此事怕是另有隐情。佳贵人的红梅枯死，固然可惜，但若因此错怪了旁人，反倒伤了姐妹情谊。不如，派人去翊坤宫的小厨房和花房细细查探一番，再去御花园的各处角落，找找那颗遗失的东珠，真相自会水落石出。”
皇上沉吟片刻，点头道：“查。即刻派人去查！”
侍卫领命而去，不过半个时辰，便匆匆回来禀报：“皇上！在翊坤宫花房的墙角，找到了一个空的杏仁药包，还有……在御花园西侧的假山缝隙里，找到了一颗东珠，与佳贵人步摇上的一模一样！”
铁证如山，佳贵人再也撑不住，瘫软在地，泪水汹涌而出：“皇上……臣妾不是故意的……臣妾只是……只是见燕常在得了恩宠，心里不服气，想栽赃给她……”
皇上气得脸色铁青，一脚踹翻了身旁的石凳：“糊涂！真是个拎不清的蠢货！为了争风吃醋，竟想出这等阴毒的法子！来人！将佳贵人禁足于翊坤宫，无朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
佳贵人被拖下去时，还在哭喊着求饶，声音渐渐远去，最终消散在寒风里。
皇后叹了口气，柔声对皇上道：“皇上息怒，气坏了身子不值当。今日赏梅的兴致，倒是被扫了。”
皇上的脸色稍缓，看向燕菲，见她依旧站在一旁，神色淡然，半点邀功或是后怕的模样都没有，心中不由得又添了几分欣赏：“还是燕常在沉稳。今日之事，委屈你了。”
燕菲屈膝行礼：“臣妾无碍。能还臣妾清白，全赖皇上明察秋毫，皇后娘娘睿智，德妃姐姐提点。”
她这番话，既捧了皇上和皇后，又不忘带上德妃，分寸拿捏得恰到好处。
德妃看着她，嘴角的笑意深了几分，眼底的算计却淡了些许。
众人散去时，德妃特意落在了后面，与燕菲并肩而行。朔风卷起两人的裙摆，梅香萦绕。
“妹妹好手段。”德妃的声音压得极低，“那苦杏仁味的提示，还有东珠的细节，怕是妹妹早就看穿了吧？”
燕菲侧过头，对上德妃的目光，浅浅一笑：“姐姐过奖了。臣妾只是，不想平白背了黑锅罢了。”
德妃轻笑一声，没再说话，只是加快了脚步，追上了前面的皇后。
燕菲立在原地，看着德妃的背影，眸光渐沉。
素墨低声道：“小主，德妃娘娘这是……”
“她是在投石问路。”燕菲淡淡道，“今日她帮我说话，不是好心，是想看我到底有多少本事，值不值得她拉拢。”
枝枝不解：“那小主为何要顺着她的意，戳破佳贵人的计谋？”
“佳贵人是个草包，不足为惧。”燕菲抬手拂去肩上的落雪，目光望向深宫的重重宫阙，“可藏在暗处的人，才是最可怕的。今日我破了佳贵人的局，便是告诉那些人，我燕菲，不是任人拿捏的软柿子。”
她顿了顿，又道：“回望月阁。备一壶热茶，再取一卷医书来。这深宫的弈局，才刚起了个头，往后的棋，得一步一步，慢慢走。”
寒风卷着梅香，漫过望月阁的窗棂，窗上的薄霜，又厚了几分。