窗角的梅香漫进内室时，素墨正将一封密信呈到燕菲面前。
“小主，坤宁宫那边递来的消息，说是德妃兄长近日频频出入户部，似在查核去年冬衣的采买账目。”素墨的声音压得极低，“皇后娘娘还说，此事怕是与您外祖家脱不了干系。”
燕菲捏着密信的指尖微微收紧，眸色沉了沉。她外祖家主营药材，却也兼做绸缎生意，去年宫里冬衣的蚕丝，正是由外祖家采办供应。德妃兄长这个时候查账，分明是冲着皇后，却要拿她外祖家开刀。
一箭双雕，好手段。
“皇后可有说，要如何应对？”燕菲将密信凑到烛火边，看着纸页渐渐蜷曲成灰，眉眼间不见半分慌乱。
“皇后娘娘只说，让您好生掂量，莫要引火烧身。”素墨低声道，“还说，若是外祖家那边有难处，坤宁宫可以出面周旋一二，只是……”
“只是要我拿实实在在的功劳去换，是吗？”燕菲轻笑一声，截断了她的话。皇后的援手从来不是白给的，前番递来的玉佩是信物，更是枷锁，如今便是要她拿出投名状的时候了。
素墨点头，脸上满是担忧：“小主，这账目若是真的查出什么，外祖家怕是要遭殃。德妃这是故意挑事，逼着您和皇后娘娘尽快动手啊。”
“急的人，从来不是我。”燕菲走到妆台前，拿起那枚凤凰玉佩摩挲着，玉质温润，却凉得刺骨，“德妃兄长查账，动静闹得这般大，怕是醉翁之意不在酒。你且去传个话，让外祖家那边将账目整理妥当，尤其是那笔额外追加的蚕丝款项，务必一字不差地呈上去。”
素墨一愣：“那笔款项……不是皇后娘娘示意外祖家多报的吗？若是交上去，岂不是……”
“岂不是正好，让德妃以为抓住了把柄？”燕菲抬眸，眼底闪过一丝狡黠，“你照做便是。另外，再备一份薄礼，送去丽嫔宫里，就说我谢她昨日通风报信。记住，礼要轻，话要软，莫要让旁人看出端倪。”
素墨虽满心疑惑，却还是应声退下了。
待殿内只剩一人时，燕菲才走到书案前，铺开一张素笺，提笔写下几行字。笔尖划过纸面，发出细碎的声响，她写的不是应对之策，而是一串人名，末尾那个名字，正是户部侍郎——此人是德妃兄长的心腹，却也是个出了名的贪财之辈。
暮色四合时，丽嫔宫里的回话便传了过来。丽嫔收下了礼物，还回赠了一篓新鲜的蜜橘，说是自家果园里摘的。
燕菲拿起一只蜜橘，指尖刚触到果皮，便觉出异样。这蜜橘看着圆润饱满，掂在手里却比寻常的要沉上几分。她用银簪轻轻挑开橘皮，果瓤间竟藏着一张卷成细条的纸条。
展开一看，上面只有寥寥数字：“戌时，西华门角楼，侍郎收金。”
燕菲唇角的笑意渐浓。丽嫔果然是个聪明人，知道该送什么消息才最合时宜。
戌时的月华，被云层遮得只剩一缕微光。西华门角楼偏僻，平日里少有人来，只有几盏宫灯孤零零地悬着，映着墙角的衰草。
燕菲披着玄色披风，隐在暗处，看着一道身影鬼鬼祟祟地走进角楼，正是户部侍郎。不多时，又有一个小厮模样的人送来一个沉甸甸的匣子，侍郎接过匣子，掂了掂，脸上露出满意的笑容，转身便要离去。
就在此时，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监的高喝：“皇上有旨，查抄户部侍郎贪墨一案，来人，给本宫拿下！”
是皇后宫里的掌事太监。
侍郎脸色骤变，转身便要逃，却被早已埋伏好的侍卫团团围住。他怀里的匣子掉落在地，金银珠宝散落一地，在月光下闪着刺眼的光。
燕菲静静看着这一幕，缓缓退入黑暗中。
她没有现身，只是让素墨提前将侍郎贪墨的证据，悄悄送到了皇后的宫里。
德妃想拿外祖家的账目做文章，皇后想借她的手扳倒侍郎，而她，不过是顺水推舟，将这盘棋搅得更乱罢了。
回到望月阁时，素墨正焦急地等在门口，见她回来，连忙迎上去：“小主，您可算回来了！方才坤宁宫传来消息，侍郎被当场拿下，人赃俱获，皇上龙颜大怒，已经下令彻查！”
“彻查？”燕菲挑眉，“查的是侍郎，还是侍郎背后的人？”
素墨一愣，随即明白过来，脸色煞白：“小主的意思是……皇后娘娘要借着此事，牵扯出德妃兄长？”
“不然，皇后为何要这般大张旗鼓？”燕菲将披风递给她，眸光望向德妃寝宫的方向，那里灯火通明，想来已是乱作一团，“德妃兄长查账查到一半，自己的心腹却先被揪了出来，这账，看他还怎么查下去。”
她走到书案前，看着那张写满人名的素笺，提笔在德妃兄长的名字旁，轻轻画了一个圈。
这场弈局，一步紧接一步，落子无悔。
皇后的棋子已经动了，德妃必然不会坐以待毙。
而她要做的，便是等着看一场好戏，再伺机，落下自己的那一步杀棋。
窗外的朔风，又紧了几分，吹得窗棂吱呀作响，像是谁在暗处，悄悄拨动了命运的弦。