锦盒里的字迹娟秀却藏着狠戾，落在皇上眼中，似是点燃了焚身的烈火。他死死攥着那封信，指腹几乎要嵌进泛黄的纸页里，喉间溢出一声压抑的低吼，震得殿内烛火乱颤。
“九五之尊……他也配？”
帝王的怒气如沉雷在殿宇间滚动，燕菲垂着眸，指尖轻轻摩挲着衣袖上的寒梅暗纹，眸底却无半分波澜。这封信，与其说是意外之获，倒不如说是意料之中的佐证——镇国公的野心，从来都不止于外戚权柄，他要的，是整个大靖的江山。
“皇上息怒。”燕菲缓步上前，声音平静得像一汪深水，“此信虽字字诛心，却未必是皇后亲笔。镇国公心思深沉，若真要谋逆，断不会让皇后留下这般明显的把柄。”
皇上猛地抬眸，赤红的眼底掠过一丝清明。他将信掷在御案上，指尖重重敲击着桌面：“你的意思是，这封信是镇国公伪造的？他想借皇后的手，留下这桩罪证，日后若事败，便将一切都推到皇后身上？”
“是，也不是。”燕菲微微摇头，“镇国公既敢写下‘九五之尊’四字，便已是铁了心要谋逆。他留这封信，一来是为了拿捏皇后——皇后若知晓此事，便只能死心塌地跟着他；二来，是为了日后铺路——若事成，皇后便是他登基的垫脚石；若事败，皇后便是替罪羊。”
她顿了顿，目光落在那枚刻着荼蘼花的暖玉佩上：“这枚玉佩，是废太子府的旧物，想来是镇国公从废太子余党手中得来的。他将玉佩与信一同放在锦盒里，便是要坐实皇后与废太子余党勾结的罪名。如此一来，他日东窗事发，满门抄斩的是皇后一族，他却能抽身事外，甚至以‘揭发逆党’之功，博取皇上的信任。”
皇上的脸色愈发阴沉。他如何不知，外戚干政乃是大忌，可镇国公手握北疆重兵，这些年又屡屡立下战功，他不得不倚重。却不想，这看似忠心耿耿的国舅爷，竟是一头蛰伏的猛虎。
“传朕旨意！”皇上厉声喝道，“命暗卫营统领即刻带人，暗中监控镇国公在京的所有府邸，盯紧他的亲信门客，一举一动，都要报给朕！”
“皇上且慢。”燕菲再次出声阻拦。
皇上皱紧眉头，语气里带着几分不耐：“又有何不妥？”
“暗卫营行事，虽隐秘，却难免会留下痕迹。”燕菲道，“镇国公在京经营多年，眼线遍布朝野，若被他察觉，怕是会提前发难。北疆十万大军，若真的挥师南下，后果不堪设想。”
“那依你之见，该当如何？”皇上深吸一口气，压下心头的怒火。他知道，燕菲的话，句句在理。
燕菲抬眸，眸底闪过一丝算计：“不如，顺水推舟。”
“顺水推舟？”
“是。”燕菲点头，“皇上可将这封信与玉佩收好，佯装不知此事。镇国公不是想回京述职吗？皇上便准了他的请求，召他回京。待他踏入京城的那一刻，便是龙困浅滩，虎落平阳。届时，皇上再拿出这桩罪证，他便是插翅难飞。”
她顿了顿，继续道：“再者，镇国公回京，定会去坤宁宫见皇后。皇后如今被禁足，已是惊弓之鸟，镇国公若对她吐露只言片语，或是留下什么信物，都将成为他谋逆的铁证。臣妾已在坤宁宫外布下暗线，只要镇国公踏入坤宁宫，他的一举一动，都逃不过皇上的眼睛。”
皇上沉吟片刻，眸中的怒意渐渐褪去，取而代之的是一丝赞许：“好一个顺水推舟。燕常在，你这心思，倒是缜密得很。”
燕菲屈膝行礼，声音依旧恭敬：“臣妾只是不想看到大靖江山动荡，百姓流离失所。一切，都是为了皇上。”
皇上看着她，眸子里的复杂之色愈发浓重。这个女人，总是能在最关键的时刻，给他最精准的建议。她的聪慧，她的冷静，她的步步为营，都让他捉摸不透，却又忍不住倚重。
“此事，便依你所言。”皇上缓缓道，“召镇国公回京的圣旨，即刻拟好，八百里加急送往北疆。另外，苏哲那边，朕会亲自叮嘱，让他在北疆暗中查探，务必拿到镇国公勾结北狄的证据。”
“臣妾遵旨。”
燕菲垂着眸，心头却没有半分轻松。她知道，镇国公老奸巨猾，绝不会轻易上钩。此番召他回京，无异于与虎谋皮，稍有不慎，便会引火烧身。
就在这时，一名太监匆匆进来，脸色苍白：“启禀皇上！坤宁宫传来消息，皇后娘娘……自缢了！”
“什么？”皇上猛地站起身，脸上满是错愕。
燕菲的心头，也是狠狠一跳。
皇后被禁足不过半日，怎么会突然自缢？
这太蹊跷了。
她抬眸，看向窗外漫天飞舞的雪花，眸底的寒意，愈发浓重。
皇后之死，绝不是结束。
这张巨大的网，又收紧了一分。
而那个藏在幕后的人，似乎又往前，走了一步。