皇后自缢的消息，像一根冰锥，猝然刺破了殿内凝滞的空气。
皇上怔在原地，半晌才回过神，脸色铁青得近乎发黑：“自缢？她怎敢！”
话音未落，一股戾气便弥漫开来。皇后是国母，纵使被禁足，也该待罪候审，岂容她这般轻易了断？这不仅是藐视君权，更像是在刻意遮掩什么。
燕菲的指尖猛地一颤，袖中的手悄然攥紧。半日时间，皇后从歇斯底里的喊冤，到悄无声息的自缢，中间定然藏着不为人知的变故。她垂眸思索片刻，抬眼时已是一片清明：“皇上，皇后娘娘性情刚烈，骤然从云端跌落，或许是不堪受辱，一时想不开。但……”
她话锋一转，语气添了几分凝重：“坤宁宫守卫森严，禁足期间更是三步一岗五步一哨，皇后娘娘要寻短见，怎会如此轻易得手？”
皇上闻言，怒意稍敛，眼底掠过一丝警觉。他岂会不知其中蹊跷？只是皇后之死太过突然，一时竟乱了方寸。他沉声道：“来人！传朕旨意，即刻封锁坤宁宫，任何人不得擅自出入！派钦天监与太医院的人，即刻去验尸，务必查清楚皇后的真正死因！”
太监领旨匆匆退下，殿内重归寂静，只剩烛火跳跃，映得两人的影子忽明忽暗。
燕菲缓步走到御案前，目光落在那封泛黄的信上，声音轻缓却字字诛心：“皇上，皇后这一死，倒是干净利落。只是她这一死，许多事便死无对证了。”
皇上顺着她的目光看去，指尖重重敲在信纸上：“你的意思是，有人逼死了她？”
“不是逼死，是灭口。”燕菲纠正道，“皇后是镇国公安插在后宫的棋子，如今棋子已废，留着她，迟早会吐露镇国公的谋逆之心。倒不如让她‘自缢’，既能保全镇国公的颜面，又能掐断所有线索。”
她顿了顿，补充道：“更重要的是，皇后之死，还能将脏水泼到皇上身上。朝野上下定会议论，说皇上薄情寡恩，容不下废后，逼得国母自尽。届时，镇国公若再回京，只需振臂一呼，便能博取不少同情。”
皇上的脸色愈发阴沉，他如何想不到这一层？镇国公这步棋，走得真是歹毒。
“那依你之见，该如何应对？”皇上看向燕菲，眸中带着一丝期许。
燕菲垂眸，指尖轻轻划过衣袖上的寒梅暗纹，眸底闪过一丝算计：“皇上，此事需得快刀斩乱麻。”
“哦？”皇上挑眉。
“其一，太医院验尸时，务必全程由皇上亲信监督，绝不能让任何人动手脚。若查出皇后并非自缢，便将真相公之于众，让镇国公的灭口之计落空。”
“其二，追封皇后为‘仁孝皇后’，以贵妃之礼厚葬。如此一来，既能堵住悠悠众口，又能彰显皇上的仁厚，让镇国公无从挑拨。”
“其三，加急传旨，命镇国公即刻回京奔丧。国丧期间，百官皆需守制，他若敢抗旨不遵，便是不忠不孝，届时，皇上再处置他，便名正言顺。”
皇上听完，眸中精光一闪，忍不住赞道：“好！好一个快刀斩乱麻！燕常在，你这心思，真是玲珑剔透。”
燕菲屈膝行礼，声音依旧恭敬：“臣妾只是为皇上分忧，不敢居功。”
就在这时，验尸的太医院院判匆匆进来，脸色惨白，跪在地上颤声道：“启禀皇上，皇后娘娘……并非自缢！”
皇上猛地站起身，声音冷得像淬了冰：“说！是怎么死的？”
“皇后娘娘的脖颈处，虽有白绫勒痕，却并非致命伤。”院判咽了口唾沫，艰难地说道，“娘娘的指甲缝里，残留着些许黑色粉末，经老臣查验，乃是西域的‘牵机引’！此毒无色无味，服下之后，人会浑身抽搐，最终窒息而亡，死后却与自缢无异！”
牵机引！
燕菲的心头猛地一震。此毒产自西域，极为罕见，寻常人根本无从获取。而镇国公常年驻守北疆，与西域诸国素有往来，这毒……定然是他派人送来的！
皇上的脸色彻底沉了下来，眸中的杀意几乎要溢出来：“好一个镇国公！好一个牵机引！竟敢在朕的眼皮子底下，害朕的皇后！”
他猛地一拍御案，厉声道：“传朕旨意！命暗卫营即刻出发，沿途拦截镇国公！若他敢有半分异动，格杀勿论！”
“皇上且慢！”燕菲再次出声阻拦。
皇上看向她，眼中带着一丝不解：“又有何不妥？”
“镇国公手握重兵，若此刻拦截，他定然会狗急跳墙，直接起兵谋反。”燕菲道，“不如，还是按原计划，召他回京奔丧。他若真的回京，便是自投罗网。他若不回，那便是坐实了谋逆之罪，皇上再出兵讨伐，便是师出有名。”
皇上沉吟片刻，压下心头的怒火，缓缓道：“好！就依你所言！传朕旨意，召镇国公即刻回京奔丧！”
院判领旨退下，殿内的气氛愈发凝重。
燕菲站在原地，看着窗外漫天飞舞的雪花，眸底的寒意越来越浓。
镇国公不会轻易回京。他若不来，这场战争，便在所难免。
而那个藏在幕后的人，似乎又在暗处，布下了新的棋子。
这场棋局，已经到了生死攸关的时刻。