太医院院判的话音落地，殿内的寒气几乎凝成了霜。
牵机引三个字，像一把淬了毒的匕首，狠狠刺在皇上心头。他死死盯着御案上那封谋逆信，指节攥得发白，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出，却又被燕菲那句“狗急跳墙”硬生生压了回去。
帝王的权衡，从来都在一念之间。
半晌，皇上缓缓松开手，眸中戾气褪去，只剩一片冰寒：“牵机引的事，暂且压下，不许外传。”
这话一出，不仅院判愣了愣，连燕菲都微微侧目。她抬眸看向皇上，见他眼底藏着几分深意，便瞬间了然——皇上是要将这桩毒杀案，当作拿捏镇国公的后手。若是此刻声张，反倒会让镇国公彻底撕破脸。
院判不敢多言，忙躬身应下：“老臣遵旨。”
待院判退下，殿内只剩两人。皇上转过身，目光落在燕菲身上，看着她一身素色宫装，鬓边只簪了支银钗，衬得那张脸愈发清冷，忽然想起什么，沉声道：“燕菲，你入宫已有一年，如今还是常在品阶，是朕疏忽了。”
燕菲心头微动，面上却依旧恭顺，屈膝道：“臣妾蒲柳之姿，能伴君左右已是万幸，不敢奢求品阶。”
“你不必自谦。”皇上缓步走到她面前，声音里带着几分难得的温和，“此番查明皇后与镇国公谋逆之事，你居功至伟。朕今日便晋封你为贵人，赐居望月轩，赏黄金百两，锦缎千匹。”
贵人。
从正七品常在，一跃升至正六品贵人，虽是小升，却是实打实的恩宠。更遑论那望月轩，地处宫苑西侧，毗邻太液池，景致清幽，比她原先住的偏殿不知好了多少倍。
燕菲眸光微动，面上却不露半分喜色，只是恭恭敬敬地磕了个头：“臣妾谢皇上隆恩。”
她知道，这道晋封的旨意，不止是赏，更是试探。皇上在借这份恩宠，看她是否会恃宠而骄，看她是否值得更深的倚重。
皇上扶起她，指尖无意间触碰到她微凉的指尖，微微一顿，随即松开：“你是个通透的，朕希望你能一直通透下去。”
燕菲垂眸：“臣妾谨记皇上教诲。”
就在这时，一名太监匆匆进来，手里捧着一封边关急报，脸色慌张：“启禀皇上！镇国公……镇国公他拒不奉诏！”
皇上脸色一沉：“他说什么？”
“镇国公说，北疆军务繁忙，脱不开身，还说……还说皇后娘娘薨逝，定是宫中有人作祟，他要留在北疆，为皇后娘娘‘讨个公道’！”太监的声音越说越小，头几乎要埋进胸口。
“讨个公道？”皇上冷笑一声，声音里的寒意能冻裂骨头，“他倒是会往自己脸上贴金！”
燕菲站在一旁，指尖轻轻摩挲着衣袖上的寒梅暗纹，眸底闪过一丝冷光。镇国公拒诏，是意料之中的事。他手握十万大军，如今又摆出一副“为妹鸣冤”的姿态，分明是在造势——造势给北疆的将士看，造势给朝堂的百官看，造势给天下的百姓看。
“皇上息怒。”燕菲缓缓开口，“镇国公拒诏，恰恰说明他心虚了。他不敢回京，不敢面对皇后的死因，更不敢面对皇上的质问。”
“那又如何？”皇上烦躁地踱了两步，“他手握重兵，盘踞北疆，若真的起兵谋反，朕该如何应对？”
“镇国公不会轻易起兵。”燕菲的声音平静而笃定，“他虽手握兵权，却师出无名。若他贸然起兵，便是谋逆，会遭天下人唾弃。他现在拒诏，不过是在观望，观望朝堂的动静，观望皇上的态度，观望那个藏在幕后的人，会给他什么指示。”
皇上停下脚步，看向她：“依你之见，该如何破局？”
燕菲抬眸，眸底闪过一丝算计：“其一，皇上可下旨，斥责镇国公‘顾此失彼’，命他即刻将兵权暂交副将，回京奔丧。若他再拒诏，便是不忠不孝，届时，皇上便可名正言顺地削去他的爵位。”
“其二，臣妾听闻，镇国公的副将，乃是先皇旧部，对大靖忠心耿耿。皇上可暗中派人联络副将，许他高官厚禄，让他牵制镇国公。”
“其三，皇后的葬礼，务必办得风光。皇上可亲自为皇后守灵，彰显仁厚。如此一来，镇国公‘为妹鸣冤’的借口，便不攻自破。”
她顿了顿，补充道：“最重要的是，皇上需得尽快找到镇国公勾结北狄的证据。只要证据确凿，即便镇国公手握重兵，也难逃法网。”
皇上听完，眸中的烦躁渐渐褪去，取而代之的是一丝赞许：“好！就依你所言！传朕旨意，即刻拟诏斥责镇国公！另外，暗卫营即刻派人前往北疆，联络副将！”
太监领旨退下，殿内再次恢复寂静。
燕菲垂着眸，心头却没有半分轻松。她知道，镇国公的副将，未必是个容易拉拢的人。而那个藏在幕后的人，也绝不会坐以待毙。
就在这时，窗外忽然传来一阵轻微的响动。
燕菲眸光一凛，猛地抬头看向窗外。
只见一片雪花，顺着窗缝飘了进来，落在御案上，瞬间融化成一滴水珠。
而窗外的风雪里，一道黑影，一闪而过。
燕菲的心头，猛地一沉。
有人在偷听。
这场棋局，已经悄无声息地，蔓延到了这座宫殿的每一个角落。