龙涎香的余韵还在轩内萦绕，燕菲腕间的暖意未散，脸颊的热度却迟迟褪不下去。青禾正忙着收拾那碗险些惹出祸事的羹汤，瓷碗与托盘碰撞出轻响，倒衬得殿内愈发静了。
青砚与墨书依旧垂首立在角落，身姿笔直如松，却没再敢多瞥一眼殿中情形。
燕菲指尖无意识地摩挲着腕间，方才皇上掌心的温度仿佛刻进了皮肉里，连带着那两句低低的话，也在耳畔反复回响。护她？这话听着动人，可深宫之中，帝王的温柔从来都裹着蜜糖般的刺，她不敢信，却又忍不住心头微动。
正怔忡间，殿外忽然传来一阵极轻的叩门声，不似太监宫女那般规矩，倒带着几分小心翼翼的试探。
青禾停下手中动作，扬声问：“谁？”
门外响起一道清细的女声，带着几分怯意，却又格外笃定：“姐姐，是我，素墨。”
燕菲心头一跳，猛地抬眸。
素墨。
自她被禁足望月轩，素墨便被调去了内务府打杂，说是内务府人手短缺，实则是明晃晃的打压——谁都知道素墨是她身边最得力的丫头，断了她的左膀右臂，便是断了她在宫外的消息来源。这些日子她派人打听了数次，都只说素墨在浣衣局当差，忙得脚不沾地，竟不知她今日怎么敢闯到望月轩来。
“进来。”燕菲压下心头波澜，声音恢复了往日的清冷。
殿门被轻轻推开，一道纤瘦的身影裹挟着满身风雪钻了进来。素墨身上还穿着浣衣局最粗陋的青布衣裳，袖口裤脚都沾着湿冷的雪水，头发乱蓬蓬的，脸上却不见半分狼狈，一双眼睛亮得惊人，直直看向燕菲。
她一进门，青砚与墨书的目光便齐齐落在她身上，带着审视的冷意。素墨却恍若未觉，快步走到燕菲面前，屈膝便要行礼，眼眶却先红了：“贵人，奴婢总算……总算见到您了。”
燕菲连忙抬手扶住她，指尖触到她冰凉的手背，心头一紧：“怎么弄成这样？内务府的人苛待你了？”
素墨摇摇头，反手攥住燕菲的手，力道大得惊人，她凑到燕菲耳边，声音压得极低，只有两人能听见：“贵人，奴婢查到了。皇后娘娘薨逝前一日，曾召见过镇国公府的表小姐，那表小姐出宫时，袖中藏着的，正是西域进贡的牵机引。还有……”
她顿了顿，眸光锐利如刀：“丁嫔私藏的那支赤金步摇，根本不是皇后遗物，是三年前皇上赏给玲妃娘娘的生辰礼。”
这话如惊雷炸在燕菲耳边，她瞳孔骤缩。
赤金步摇是玲妃的？
那日在坤宁宫，玲妃点破丁嫔私藏遗物，看似敲打，实则……是在拿回属于自己的东西？还是说，那步摇本就是玲妃故意放在皇后遗物里，等着丁嫔上钩的饵？
燕菲只觉脑中思绪飞转，无数线索在瞬间交织成网。玲妃的蛰伏，皇上的试探，镇国公府的异动，还有素墨此刻带来的消息……这盘棋，远比她想象的还要复杂。
她正欲细问，却见素墨忽然从袖中掏出一个油纸包，塞到她手中，声音依旧压得极低：“这是奴婢从太医院偷拿的冻疮药膏，是李院判秘制的，比宫里发的管用。贵人快收起来，别让人瞧见。”
油纸包带着素墨手心的温度，燕菲握着那小小的纸包，心头忽然一暖，眼眶竟有些发热。她入宫三年，身边人来来去去，唯有素墨，始终如一地护着她，哪怕被调去浣衣局受苦，也从未忘了她。
“你……”燕菲喉间微哽，竟不知该说什么。
素墨却咧嘴一笑，露出一对浅浅的梨涡，眉眼间竟带着几分少年气的洒脱：“贵人放心，奴婢皮实，那些苦不算什么。倒是贵人，往后行事，千万要小心。这宫里的水，比咱们想的还要深。”
话音未落，门外忽然传来李嵩的声音，带着惯常的恭敬：“贵人，李院判到了，特来给您诊治冻疮。”