龙涎香混着雪后寒气的清冽气息，在殿内丝丝缕缕地缠作一团。皇上的指尖还停留在她鬓角，温热的触感烙得燕菲心头一颤，她下意识地往后退了半步，却被他握着手腕的力道轻轻一带，又撞回他身侧。
“皇上既已折返，何必在此装神弄鬼。”燕菲定了定神，抬眸迎上他深不见底的目光，语气里带着几分刻意的清冷，试图掩去方才的慌乱。
皇上低笑出声，指腹摩挲着她腕间细腻的肌肤，眸色沉沉：“装神弄鬼？朕不过是忘了拿一样东西。”
“什么东西？”燕菲心头一紧，目光下意识地扫过方才素墨藏身的罗汉床后。
皇上却不答，只是垂眸看着她紧攥的油纸包，薄唇微勾：“那药膏，是给你治冻疮的？”
燕菲指尖一僵，油纸包的棱角硌得掌心发疼。她知道瞒不过去，索性抬眼道：“不过是宫人感念旧恩，私下送来的，皇上不必深究。”
“感念旧恩？”皇上重复着这四个字，语气意味深长，“一个浣衣局的杂役，竟有胆子闯望月轩，还敢从太医院偷拿李院判的秘制药膏，这‘旧恩’，倒是比朕的圣旨还管用。”
燕菲心头猛地一沉。
他什么都知道。
从素墨踏进望月轩的那一刻起，从她凑在自己耳边低语的那一刻起，甚至从她藏在罗汉床后的那一刻起，他都知道。
这个认知让燕菲后背瞬间沁出一层薄汗。她忽然想起，方才青砚与墨书退入偏殿时，那探究的目光；想起皇上玄色常服上沾着的雪粒，分明是在风雪里站了许久的模样。
他不是去而复返，他根本就没走。
“皇上既然都看见了，何必还要问臣妾。”燕菲索性松了手，油纸包落在掌心，她抬眸看向他，眼底带着几分豁出去的清明，“臣妾只是不想，平白连累了无辜之人。”
皇上看着她眼底的倔强，眸色软了几分。他伸手，轻轻将那油纸包拿起，指尖拂过她冻得微红的指尖，声音低柔：“无辜？这宫里，哪有什么真正无辜的人。”
他顿了顿，将油纸包重新塞回她手中，指腹轻轻擦过她的掌心：“但你不一样。”
燕菲一怔，抬头撞进他含笑的眼眸里。
“皇后的事，朕知道你在查。”皇上的声音压得极低，温热的气息拂过她的耳廓，带着龙涎香的清冽，“镇国公府的异动，玲妃的步步为营，丁嫔的蠢蠢欲动，这些事，朕都看在眼里。”
“那皇上为何……”燕菲咬了咬唇，想问他为何不直接出手，却又猛地顿住。
她忽然明白了。
帝王的权衡，从不是非黑即白。皇后薨逝的背后，牵扯着前朝后宫的盘根错节，镇国公手握兵权，玲妃身后是江南士族，丁嫔虽无根基，却也能搅起一池浑水。皇上看似放任，实则是在冷眼旁观，等着这些人露出马脚。
而她，不过是这盘棋里，一颗看似不起眼，却能撬动全局的棋子。
“朕为何不出手？”皇上像是看穿了她的心思，低头凑近她，唇角的笑意带着几分戏谑，“因为朕想看看，朕的燕菲，能走到哪一步。”
他的指尖轻轻划过她的脸颊，带着宠溺的温度：“况且，有朕在，谁敢动你？”
燕菲的心跳骤然漏了一拍，脸颊不受控制地发烫。她别过脸，避开他灼热的目光，声音细若蚊蚋：“皇上说笑了。”
皇上却不依不饶，伸手捏住她的下巴，轻轻将她的脸转回来，目光专注地看着她：“朕从不说笑。”
就在这时，偏殿的门“吱呀”一声被推开一条缝，青砚的身影一闪而过，很快又恢复了原状。
燕菲心头一凛，猛地清醒过来。她推开皇上的手，往后退了两步，敛衽行礼：“皇上，李院判还在外头等着呢。”
皇上看着她刻意拉开的距离，眼底闪过一丝笑意，却没有再逼她。他转身，玄色的衣摆扫过地面，留下一阵清冽的龙涎香：“去吧。记住，凡事不必逞强。”
他走到殿门口，忽然停下脚步，回头看了她一眼，眸色沉沉：“青砚与墨书，是朕放在你身边的人。但往后，他们听你的。”
说完，他便推门而出，风雪瞬间涌了进来，卷起殿内的帘幔。
燕菲怔怔地站在原地，掌心的油纸包依旧温热。
青砚与墨书，是皇上的人？
那方才素墨的事，他们是故意视而不见？
还有皇上最后那句话，是什么意思？
无数念头在她脑海里翻涌，织成一张更密的网。她忽然发现，这盘棋，不仅比她想象的复杂，还多了一丝她从未预料过的，名为“偏爱”的变数。
而此刻，殿外的风雪里，李嵩躬身送着皇上离开，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
偏殿内，青砚垂首而立，指尖轻轻叩着掌心，眸色深沉难辨。
浣衣局的角落里，素墨拢了拢身上的青布衣裳，抬头望向望月轩的方向，唇角勾起一抹浅浅的笑意。
风雪，越下越大了。