炭火噼啪的轻响里，皇上掌心的温度透过衣料熨帖在肩头，燕菲垂眸看着炉中跃动的火星，指尖无意识地摩挲着油纸包的棱角。
镇国公府表小姐连夜离京，这步棋走得仓促，却也高明——既避开了宫中的盘查，又断了一条明面上的线索。可越是如此，越说明此地无银三百两。
“她走得再快，也未必能逃出京城。”燕菲忽然抬眸，眼底闪过一丝锐利，“镇国公手握兵权，岂会让亲眷就这般灰头土脸地走了？定是还有后手。”
皇上低笑一声，顺势将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着几分慵懒的赞许：“嗯，这脑子倒是没白长。”
他指尖划过她颈间的碎发，语气忽而沉了几分：“镇国公的后手，无非是想借着江南士族的势力，将水搅得更浑。毕竟，玲妃的母家，也在江南。”
这话如醍醐灌顶，燕菲瞬间明白了其中的关窍。
皇后薨逝，牵机引出自西域，镇国公府表小姐牵涉其中，而玲妃母家盘踞江南，与镇国公府素有龃龉。这哪里是简单的后宅争斗，分明是前朝势力的角力，借着后宫的棋盘，悄然落子。
“那皇上……”燕菲仰头看向他，目光里带着几分探究，“是想坐山观虎斗？”
皇上垂眸，指尖轻轻捏了捏她的脸颊，眸色深沉如海：“朕的燕菲，果然聪明。”他顿了顿，语气里添了几分缱绻，“但朕更想看看，你会如何破局。”
燕菲心头一跳，刚想开口，却被殿外传来的脚步声打断。
是墨书，脚步比平日里急了几分，隔着门帘躬身道：“贵人，李总管求见，说有要事禀报。”
李嵩？
燕菲与皇上对视一眼，都从对方眼底看到了一丝讶异。李嵩是皇上的心腹，若非急事，绝不会在这个时候前来。
“让他进来。”皇上松开揽着她的手，缓步走到窗边，玄色衣袍拂过地面，遮住了他眼底的情绪。
李嵩很快躬身而入，脸色比往日凝重了几分，他先是对着皇上行了一礼，才转向燕菲，沉声道：“贵人，方才内务府传来消息，浣衣局的素墨，不见了。”
素墨！
燕菲的瞳孔骤然收缩，指尖猛地攥紧。
素墨才刚从望月轩的后窗翻出去，怎么会不见了？是被人掳走了，还是……
“可有查到去向？”燕菲的声音有些发紧，她想起素墨那双亮得惊人的眼睛，想起她塞给自己的油纸包，心头竟泛起一丝不安。
李嵩摇了摇头：“浣衣局的人说，素墨今日轮值结束后，就没再回去。有人说看见她往宫墙的方向去了，也有人说，看见她被几个黑衣人掳走了。”
黑衣人？
燕菲的脑中飞速运转。素墨知道皇后薨逝的关键线索，知道牵机引与镇国公府的关联，知道玲妃步摇的秘密。她的消失，绝不是巧合。
“是镇国公府的人？”燕菲看向皇上，声音里带着几分笃定。