殷红的血珠溅在雪地里，晕开刺目的梅痕。丁嫔蜷缩在地，锦盒脱手滚落，暗红封蜡应声碎裂，泛黄的信纸被朔风卷得猎猎作响，却偏生没露出一个字。
御前侍卫齐刷刷上前两步，玄色甲胄在暮色里泛着冷光，却被皇上抬手止住。他玄色衣袍下摆扫过积雪，眸色沉如寒潭，目光掠过丁嫔气若游丝的脸，最终落在玲妃惨白的容颜上，声音听不出喜怒：“传太医，将丁嫔抬回储秀宫，加派人手看守，一只苍蝇都不许飞进去。”
玲妃的身子晃了晃，指尖死死掐进狐裘斗篷的绒毛里，指节泛白。她强撑着屈膝行礼，声音发颤却带着几分刻意的委屈：“皇上，臣妾冤枉！丁嫔妹妹定是受人挑唆，才血口喷人构陷臣妾！那赤金步摇分明是臣妾三年前不慎遗失的，怎会是故意嫁祸？”
燕菲拢了拢肩上的披风，龙涎香的清冽气息裹着暖意漫上来，她垂眸看着那枚滚落的锦盒，眸光微动。丁嫔中毒的时机太巧了，偏生在要牵扯出她的瞬间发作，分明是有人怕她吐出更多真相，迫不及待下了狠手。而这只手，未必就长在玲妃身上——方才宫墙阴影里那抹青色衣角，除了玲妃宫里的料子，容嫔的侍女前几日也得了一匹同款云锦。
容嫔出身将门，与镇国公府素来不和，若说这宫里谁最想拉玲妃和镇国公府下水，她定然算一个。
“冤枉？”燕菲抬眸，声音清冽如碎冰，“丁嫔说步摇是你故意放入皇后遗物，这话或许有假。但镇国公府表小姐入宫那日，曾与你在御花园密谈半个时辰，此事宫人们可有目共睹，姐姐又要作何解释？”
这话一出，玲妃的脸色彻底没了血色。
她怎么也没想到，燕菲竟连这等隐秘之事都知道。
周遭的宫人霎时噤声，连呼吸都放轻了。皇上低笑一声，转身走到燕菲身边，抬手替她拂去发间沾着的细碎雪沫，指尖划过她微凉的耳垂，语气温柔得与周遭的肃杀格格不入：“朕的燕菲，倒是比大理寺卿还会查案。”
他这话声音不大，却让玲妃浑身一颤。
燕菲的脸颊微微发烫，别过头避开他灼热的目光，心头却清明——皇上从一开始就没打算急着处置玲妃，他是在等，等藏在暗处的人按捺不住，一一现身。丁嫔的信是饵，玲妃是饵，连她，怕是都成了皇上棋盘上的一枚饵。
就在这时，李嵩匆匆赶来，躬身禀报道：“皇上，兵部尚书递了折子，说镇国公府昨夜调动私兵，往城南方向去了。另外，吏部尚书牵头，联合六部大臣上了折子，请皇上选秀充实后宫。”
选秀？
燕菲眸色一凝。这个节骨眼上提选秀，哪里是为了充实后宫，分明是各方势力想借着秀女的身份，往宫里安插自己的眼线。
皇上挑了挑眉，指尖轻轻摩挲着燕菲的掌心，语气带着几分玩味：“六部大臣倒是有心。既然他们想送棋子入宫，朕便接着。”他低头凑近燕菲，温热的气息拂过她的耳廓，声音压得极低，“正好，也让你瞧瞧，这新入局的棋子，成色如何。”
燕菲心头一跳，抬眸撞进他深邃的眼眸里，那里分明藏着宠溺，却又裹挟着帝王的算计。
玲妃跪在雪地里，看着两人相携低语的模样，眼底闪过一丝怨毒，却又很快掩去。她忽然想起镇国公府表小姐离宫前，塞给她的那包毒药，指尖不由得微微发颤——丁嫔的毒，是不是表小姐的手笔？若皇上真的彻查下去，会不会查到镇国公府头上？
正思忖间，皇上忽然转头看向她，声音冷了几分：“玲妃，你既说自己冤枉，便在坤宁宫跪着思过吧。什么时候想清楚了，什么时候再来见朕。”
说完，他牵着燕菲的手转身离去，玄色披风的衣摆扫过雪地，带起细碎的雪沫。
两人走在宫道上，风雪卷着衣袂翻飞。燕菲忍不住开口：“皇上早就知道镇国公府要调动私兵？”
“镇国公手握兵权，早就有不臣之心。”皇上攥紧她的手，掌心的暖意一路漫到心底，“朕不过是在等一个契机，一个能名正言顺削他兵权的契机。”
他顿了顿，低头看她，眸色温柔：“而这个契机，或许很快就要来了。”
燕菲顺着他的目光望去，储秀宫的方向灯火通明，隐隐传来环佩叮当之声。
新的棋局，已然拉开帷幕。
而坤宁宫的雪地里，玲妃跪在寒风中，眼底的怨毒越来越深。宫墙阴影里，那抹青色衣角再次一闪而过，很快消失在暮色里。
风雪，还在不停地下着。