雪住了，风却更硬，像钝刀在骨面上来回刮。宁瑶把最后一条银白布条在崔寒臂上打了个俏皮的蝴蝶结，布尾随风一翘，活像只贪雪的小蝶。两人并肩坐在枯松下，身后山脊是保州北境的熊耳山，峦头像被巨斧劈出层层裂口，裸岩黑得发亮，与雪线齐腰处，一排排古松被风压弯，枝条朝同一方向斜指，像千军万马正俯冲而下。
沉默许久，宁瑶先开口，声音夹在风里，脆生生的：喂，拿木剑的——方才你说，官兵杀了你爹娘？
崔寒捏了把雪塞进嘴里，冰碴子咬得咯吱响，少年侧脸被寒风削得愈发尖削，喉结上下滚动：六年前，通州失陷，三个醉兵闯进我家……短短几句，像钝刀割肉，血都冻在刃上，……我娘当晚上吊。我想报仇，可六年走遍州县，没一家武行肯收我。拿这？他拍拍怀中断剑，苦笑，去跟金军拼命？
宁瑶眨眨眼，银花冠下的细辫被风吹得乱颤。她忽然伸手，啪地拍在少年肩上：我教你！苗拳、苗棍、苗毒、解毒，还有环刀术——学不学？
少年眸子倏地亮起，黑得映雪：真的？
宁瑶古灵精怪地转了下眼珠，侧过身，手指点点自己肩头：看你表现——本姑娘肩膀酸，哎呀，好难受。
崔寒立刻起身，冻得通红的手掌覆在她肩头，小心捏揉。宁瑶舒服地眯起眼，嘴里却不停，把苗拳心法、肩肘发力、冲步换气一股脑儿倒出。说罢起身，杏红裙摆在雪面扫出个圆：看好了！
她身形一展，银饰叮当作响，拳出如羚羊挂角，肘起似犀角分水，脚下碎步踏雪无痕，一套拳打完，雪地上只留下浅浅几点印子，像飞鸟掠过湖面。她收势，鼻尖沁出细汗，冲少年抬抬下巴：来，试一遍。
崔寒学着抬肩提肘，刚出两式，宁瑶便喊停：肩！肩！肘没力，要把全身劲射出去——再来！少年照做，仍不得要领。宁瑶叉腰叹气：榆木脑袋！先赶路，路上慢慢磨。
两人一前一后，沿熊耳山阳坡下行。傍晚时分，天色像被墨汁逐层染透，雪粒又开始飘。山脚处几间废弃农舍，泥墙半塌，屋顶露出黑椽子，像巨兽嶙峋的肋骨。炊烟早冷，但墙角却铺着新鲜甘草，灰烬里尚有火星，显是昨夜有人歇脚。
宁瑶蹲下，银冠前倾，目光落在泥地一处极细的孔洞上。她伸指一探，拈起一物——三寸金针，在火光里闪出幽蓝。崔寒凑近，眉梢带雪：金针？
宁瑶抛了抛那根针，银镯碰击叮叮脆响：听说过金针客么？竹笛、玄袍、屠村为书、杀官护孤——用的就是这东西。她抬眼环顾破屋，嘴角一撇，他在这儿练过暗器，苗家回风柳叶的手法，却被他拿去行什么侠。
少年愕然：他也是苗人？
嗯，拜过蚩尤祖师的。宁瑶把金针收进鹿皮囊，声音低了一度，师门有誓，不得外传。他倒好，满江湖显摆。
火堆生起，火苗舔着湿柴，发出噼啪抗议。崔寒掏出三块野山药，埋进火底，拍拍手上的灰：先祭五脏庙，再学艺。火光映他少年轮廓，睫毛投下细影，鼻尖被热气蒸得发红。
夜深，屋外山风掠过残窗，像巨兽低吼。宁瑶蜷在甘草铺，杏红裙角盖住鹿皮靴，银饰随呼吸轻晃；崔寒倚火而眠，怀里抱着那半截木剑，火光在他脸上跳动，尚带稚气的眉心却锁成川字。
次日踏雪再行，中午至一处背风水塘。塘面结着薄冰，岸边苇花被风压弯，像一群体态纤细的雪鹤。两人掬水洗脸，冰凉刺骨，宁瑶却玩心大起，扬手泼向崔寒，水花在日头下闪成碎银。少年一愣，随即笑着反击，两人衣衫尽湿，也笑得尽湿。
火堆再点，宁瑶支起细竹架晾衣，嘴里仍念拳诀：肘如枪，肩如帆，腰如轴——记住了？崔寒嗯嗯点头，手里却挥棍叉鱼，不多时叉上两条尺许长的鲫鱼，刮鳞去肚，架火便烤，鱼油滴落，火苗噗地窜高。
午后进城。保州地处南北通衢，虽近雪线，却人声鼎沸。城门洞青砖被车马磨得发亮，守卒裹着暗红棉袍，呵气成雾。街衢两侧，酒帘迎风，市声如潮——
热酪——新熬的酥酪——
易州鏊子——刚出炉的胡饼！
贩夫走卒穿褐袄、戴毡帽，鼻尖冻得通红；几队骆驼自南门入，铜铃叮当，驮着盐包、毛皮，蹄下溅起黑泥。高楼上，有锦衣公子倚栏赏雪，白狐裘覆肩，手炉里檀香青烟袅袅。
宁瑶与崔寒混在人流，一个杏红苗裙配银铃，一个青布棉衣背断剑，引得行人频频侧目。宁瑶却毫不在意，边走边踢踏积雪，银饰叮当作响，像给街市添了架小鼓。
拐进后街，忽被一中年男子拦下。那人绸面棉袍，外罩玄缎比甲，手里转着两个铁球，眼底精光滴溜转，打量他们几眼，堆笑拱手：两位少侠，可否借一步说话？
他凑近两步，压低声音：后街有个寡妇，收了我彩礼却不肯做妾。二位替我出口气，银子好说。
宁瑶眼尾一挑，银花冠下的细辫跟着一翘，忽地抬脚——砰地踢在那人膝弯，铁球脱手滚进雪泥。她叉腰娇喝：替天行道！滚——
那人抱腿痛呼，周围行人哄笑。宁瑶扯住崔寒手腕，银铃脆响，两人一溜烟钻进人潮，背影被雪色与市声吞没，像一对快活的风。