两人在巷口急刹，雪沫子溅得老高。互看一眼，同时大笑——笑声撞在灰砖墙上，又弹回来，震得檐下冰溜子抖了三抖。笑够了，宁瑶忽然上下打量崔寒，鼻尖一皱：“走去给你买件像样的衣服吧，你这一身……像从灶膛里爬出来的。”
崔寒低头：青布棉袄左袖裂口用麻线胡乱缠紧，下摆缺一角，露出里面灰黑的棉絮；裤管一只长一只短，靴尖早磨破，冻得通红的脚趾倔强地探出头来。他嘴硬：“侠者不拘小节。”
“不拘小节也得先像个侠！”宁瑶扯了他袖子，银铃叮当地往大街拽。
宣衣坊开在保州南市最热闹的地头，三间阔门面，黑漆匾额烫金大字，檐口挑两盏八角绢灯，灯面绘着梅兰竹菊，被风鼓得悠悠转。推门进去，一股薰香混着桑皮纸的潮气扑面而来，暖得少年睫毛一颤。店内四壁皆是雕花木橱，一格一格叠着绫罗绸缎，像打翻的晚霞被装进了柜子。柜台后悬一面铜镜，镜旁用红纸写：“蜀锦吴绫，京样时新；童叟无欺，一刀两断。”
店家三十出头，青缎圆领袍，头戴折角巾，见客先作揖：“两位客官，要点什么？”
崔寒刚张嘴，宁瑶已抢话：“给他来一套——穿上就像行走江湖、能一剑荡平山寨的那种！”
店家忍笑，目光在崔寒身上溜一圈：“这位少侠骨架风流，本店刚到一批‘玄鹰’款，正好配您。”说罢噔噔上楼，抱下一摞衣物。崔寒想溜，被宁瑶一把按在交椅上，椅背雕着云纹，少年僵直地坐上去，像被塞进太师椅的野猫。
“你敢走，就不教你武功，让你报不了仇做不成侠！”宁瑶凑近，小声却凶巴巴。崔寒立刻老实，双手扶膝，眼观鼻鼻观心。
先拿来的是鸦青直裰、月白中衣、藏蓝束口袴，宁瑶摇头：“太儒生。”又换一套绛红，她仍撇嘴：“像新郎官。”最后店家捧出玄色暗花缎袍——宽肩束腰，袖口用银线隐绣飞鹰，暗光流动；配皂绢行缠袴、乌皮高靿靴，靴帮压一道卷云纹。宁瑶眼睛一亮：“就它！”
崔寒抱着衣服进里间。靴是生漆牛皮，硬得硌脚却暖得像小火炉；中衣纱罗细软，一贴皮肤便生出潮暖；那件玄缎长袍更重，披上身霎时压住了他这些年四处漂泊的寒意。铜镜里，少年面庞被玄色一衬，显出少年人特有的锋利，眉间那点英气像雪下出鞘的剑锋。宁瑶绕着他转了一圈，银铃叮叮，嘴里“啧啧”不停：“像样了！这才配做本姑娘的徒弟兼跟班。”
店家拨算盘，噼啪声里报账：“暗花缎袍一千六百文，纱罗内衫六百文，皂绢袴三百五十文，乌皮靴五百文，腰带风帽二百文——整身合银一两八钱。”
崔寒倒吸凉气，慌忙去解衣带：“穿不起，脱了——”
宁瑶“啪”地按住他手腕，掏出一张二两银票拍在柜台：“找零！”店家忙不迭称谢，捧来二十枚当十青钱。崔寒被拉出店门，玄色袍角在雪地上扫出潇洒波纹，他却像偷穿大人衣服的孩子，同手同脚。
对街“张记大肉包”正揭笼，白雾轰地腾起，带着葱酱与炙肉的热香，像一条无形的胳膊把人往前拽。宁瑶深吸一口，拖着他过街：“走！犒劳五脏庙。”
铺面简陋，只一张松木案板、两口大蒸笼，老板裹着油亮棉袄，袒一臂擀皮，筋络分明。笼盖一掀，包子雪白滚圆，油顺着折褶亮晶晶下滑。宁瑶拍案：“四个肉包，两碗热茶！”
崔寒捧着烫手包子，热气把睫毛蒸得湿漉漉，一口下去，肉汁溅在玄缎前襟，留下几点暗痕。宁瑶笑他：“别心疼，新衣服得先开荤。”她咬下一口，鼓着腮帮含糊道：“我想了想——剑太难，一会儿给你买把刀！苗刀九环，劈、撩、扫、剁，痛快。”
吃饱抹嘴，两人穿街过巷，拐进一条背阴窄弄。弄口无灯，只墙上一盏油纸风灯写个“市”字，灯罩被油烟熏得发黄。越往里走，人声越杂，铁器碰撞、炭火噼啪、讨价还价低喝混作一团——这是保州有名的“暗槽子”，白日为民市，夜里为鬼市。
两旁摊档简陋：破门板搭的案、褪漆长凳、破毯子铺地。货也古怪——缺刃宝剑、带血护心镜、无名旧书、封蜡小罐盛着不知名药粉。灯火昏黄，人脸浮沉，像泡在一缸陈酒里。
宁瑶轻车熟路，银铃响处，人群自觉让出一条缝。她停在一铁案前，案主是个独眼老头，裹羊皮袄，露出半边胸膛，黑毛上沾着铁屑。案上横七竖八摆满刀：雁翎、柳叶、九环、斩马。宁瑶指尖敲过一排刀脊，声音清脆如碎冰，最后停在一柄苗刀前——刀身修长，背厚三分，九铜环相扣，轻晃“仓啷”悦耳。
“老规矩，二两银，刀鞘送。”老头声音沙哑，像铁锉磨过刀背。
宁瑶眯眼一笑，露出两颗小虎牙：“一两八，刀鞘要蒙皮，不然环响割手。”
老头独眼翻白，嘿嘿两声，露出黄牙：“成！交个朋友。”
崔寒捧刀，指尖抚过刀身，冰凉里透着细腻纹路，像摸一条沉睡的银蛇。他抬眼，眸子里映着灯火，第一次露出少年人该有的雀跃。
出暗槽子，夜已深沉，雪粉细如尘。南街“福顺老店”灯笼高挂，朱漆门板裂了缝，透出暖黄灯光与酒香。掌柜是个富态妇人，团花比甲裹得圆滚滚，见客先笑：“两位客官，住店？上房干净，热汤现成的。”
宁瑶要了两间相邻上房，又拍钱要了一壶烫酒、一碟卤牛肉、一盘炙羊尾。酒过三巡，她端着剩余菜蔬，踢开崔寒房门：“练功！苗拳先打十遍，酒助血脉，省得明早胳膊酸。”
屋里火盆正旺，炭火噼啪作响。崔寒褪了外袍，只穿玄色中衣，少年肩背薄而韧，像抽条的柳。宁瑶把酒壶往桌上一墩，银钏相击叮一声：来，边喝边教——肘与膝合，肩与胯合，意与气合！
她先示范，杏红窄袖在火光里翻飞，银铃脆响；崔寒跟在后头，一招一式，少年人的影子投在墙上，忽长忽短。十遍打完，两人已大汗淋漓，酒也见了底。
宁瑶双颊飞霞，把最后一杯推到少年面前：喝了，睡觉！说罢自己往床上一倒，伸个懒腰，银饰哗啦撒满枕畔。崔寒端着酒杯，玄色袍角被火盆烤得发暖，他抬眼，看见火光照出姑娘额前细汗，像撒了一把碎金。
次日清晨，伙计推门送热水，只见屋内炭火尚红，酒壶倒在一旁，两双靴子横七竖八——床榻上，少年与姑娘和衣而卧，中间隔着半截苗刀，刀环静静，银铃无声，雪光透窗，照出两张疲惫却安心的睡颜。