炭山深夜，雪气未散，月光像一层薄霜铺在地面。
崔寒盘膝而坐，膝上摊着一本泛黄的手抄本《飞云走》，纸页边被夜露洇出淡淡的云纹——不是残册，页页俱全，只是年头久了，黄得像被岁月拿茶汁泡过。依图行气——意守丹田三周，猛地鼓腹，一股暖流“腾”地窜向尾闾，分岔入双腿。他只觉膝盖一热，脚底涌泉穴似有两团火，跃跃欲飞。宁瑶单手环胸，另一只手掐着银鞭柄，口中时不时提点：
“气别冲太猛，像跳水，先松再弹——对，就这样！”
两个时辰后，崔寒睁眼，眸子亮得吓人，整个人像一根拉满的弦。宁瑶却抬手打散他的气：“好了，武功不是一夜砌成的。先歇。”
她拨旺火堆，火光映得她银花冠闪闪，像一树细雪里突然盛开的红杏。她随口道：“世间功夫，无论苗拳还是少林，都得靠内功催动。上乘内功是门派的命根子，谁肯轻易示人？我练的‘缠丝蛊息’只适合女子，你若遇上上乘心法——”她顿了顿，目光锋锐，“不惜代价也要拿下。”
崔寒抱膝，眉心微蹙：“若代价是杀人放火、滥伤无辜，那不是我心中的侠。”
宁瑶轻笑，拨得火星四溅：“大侠？大侠也是人。心情好救几个，心情不好杀几个——江湖常态。”
少年抬眼，眸里燃着火：“那我偏要做个真侠——为国为民，斩狗官、杀恶霸。”
“好。”宁瑶把柴一扔，“记住你今天的话。”
话音方落，林外一声枯枝断脆响。一个灰袍老僧缓步而出，月华落在他肩头，像给他镀了一层银霜。老僧须眉皆白，眉心一道竖纹深如刀刻，单手立掌，却自有一股渊渟岳峙之势——看不出轻功，也看不出内力，只让人觉得：他若抬脚，山就得让路。
“阿弥陀佛。”老僧声音低沉，却稳稳压过山风，“老衲静瞿。适闻小施主愿为百姓仗剑，特来结缘。”
崔寒抱拳还礼，宁瑶却被一枚飞石点穴，顿时僵立。少年大惊：“和尚，为何制我朋友？”
静瞿温声一笑，眼角褶子像远山淡影：“女施主口快，恐扰我二人说话。”他自怀里取出一本半旧册子，黄纸暗红丝线，“《洗髓经》下卷，内载‘小天星掌’。上下卷本是一体，若再得上卷，可内外兼修。今日赠与施主，盼你秉持侠念，莫负初心。”
崔寒双手接过，静瞿已转身，灰袍微动，人似被夜色吞没，连脚印都没留一个。片刻，宁瑶穴道自解，跳脚大骂：“净瞿那妖僧！喝酒吃肉逛窑子，当年为个风尘女子屠过半城——我看看他有没有下套！”
她抢过册子，哗哗翻检，银铃因气愤乱响。崔寒蹲火边，挠头：“我看他挺慈祥……”
“你懂什么！”宁瑶瞪他，“武林里，为红颜一掷千金的疯子多了去！——书无毒，收好。”她忽又想起什么，抬手给少年后脑一巴掌，“以后敢学他们逛窑子，我打死你！”
崔寒捂头嘀咕：“我又没逛……”
“少废话！练拳练刀！”
火光再起。崔寒拔刀，玄色长袍下摆扎进腰带，刀环仓啷震响。他踏中宫、转偏锋，一式风卷苗山劈出，刀光带着火尾，把夜色劈成两半。拳随刀走，肘击如角，膝撞似锤，落叶被劲风卷起，围着他旋转。少年汗如雨下，却越打越快，刀光拳影连成一片银瀑。
宁瑶倚树抱臂，嘴角不自觉上扬，又低声自语：我不会真喜欢上这榆木脑袋了吧？不可能不可能……她摇摇头，朗声指点：肘再高一点！腰劲别散——好！
待少年收势，她抛去水囊，似漫不经心开口：
苗毒里，最有趣是‘三步倒’。原料？简单——断肠草、雪上一枝蒿，再加金蚕粪。三味同捣，用你自己的唾沫调膏，涂在箭镞。射兽，兽三步倒地；射人，人三息脉停。解药也简单……——记住了？
她抬眼，火光映在瞳仁里，像两粒跳动的毒花，却又带着笑：用毒是为救人还是杀人，全看这里。她伸指，轻轻点点少年胸口，侠字怎么写，得你自己落笔。
山风半夜就停了，炭山静得能听见月光落在枯枝上的声音。
崔寒休息了一会继续练。
山风半夜就停了，炭山静得能听见月光落在枯枝上的声音。
宁瑶蜷在火堆另一侧，鹿皮靴蹬着半截树根，银冠摘下来垫在颈后，却怎么阖眼都睡不着。她侧过身，看十步外那少年——崔寒仍保持着马步，一拳一拳空击，汗珠被月色镀上一层银壳，顺着下巴滴进玄色衣领，悄无声息。
“疯了……”她低低骂一句，把脸埋进臂弯，又忍不住抬眼，“榆木脑袋，练这么狠做什么……”