雪后初霁，镇口的老槐树垂着冰溜，像一树倒挂的银剑。崔寒与宁瑶控马入镇，蹄铁踏在青石板上，“嗒嗒”声惊破寒雾。早市刚起，蒸笼的白气与百姓的呵气混在一处，像一口看不见的大锅在煮着人间。
便在此时，一声尖锐的嗤笑划破烟火气——
“小娘皮，卖身葬父？爷给你一口薄棺，你今晚就陪爷暖脚！”
槐树旁，一个穿皂色短褂、腰系铜钉带的混混正用马鞭挑起姑娘的下颌。姑娘约莫十七八岁，粗布孝服洗得发白，膝盖跪在雪里，已浸出两团深痕。颈间木牌被麻绳勒得发红，上头八字血书——“卖身葬母，价银十两”。她怀里死死抱着一截薄棺板，指节因用力而发青，却愣是没掉一滴泪。
崔寒眸色一沉，缰绳往宁瑶手里一抛，人如离弦之箭。混混只觉眼前青影一闪，手腕便被铁钳箍住。那是一只修长却布满老茧的手，骨节因怒而泛白。
“哎呦——”混混疼得躬身，马鞭落地，雪里溅出一点黑泥。
宁瑶勒马，银铃叮当，像一声无可奈何的叹息。“总是这么冲动。”她咕哝一句，却仍翻身而下，斗篷一扬，露出腰间苗刀。刀未出鞘，杀意已如北风割面。
混混见来了硬茬，脚踝一转欲踢崔寒胫骨，崔寒抢先半步，靴尖一点，“咔”一声轻响，混混已单膝跪雪。他抬头，对上崔寒的眼睛——那是一双澄澈却燃着火的眸子，映着雪光，像两口盛满烈酒的井。
“这位少侠，”混混抱拳，嘴角抽搐，“为何阻我？”
“替天行道。”崔寒声音不高，却字字如钉，“滚。”
混混咬牙，目光掠过宁瑶，在她袖口银纹上停了一瞬，似认出苗疆图腾，脸色骤变，连滚带爬窜入巷口，雪地上拖出一道湿痕。
崔寒俯身，将仅剩的五两碎银放入姑娘掌心。银子带着他掌心的温度，像一块烧红的炭，烫得姑娘一颤。
“等我葬了母亲，再回来伺候恩公。”她磕头，额头触雪，发出闷响。
“好好活着就行。”崔寒翻身上马，背影像一柄收鞘的剑，干脆利落，不留余地。
宁瑶侧目，看见他睫毛上沾着一点雪，雪里映着一点红——那是他方才怒极时咬破的下唇。她没说话，只把缰绳丢回给他，两人并肩往镇里走。雪雾缭绕，晨光把他们的影子拉得很长，像两条不肯相交却又并肩的河流。
客栈门楣斑驳，“萊福”二字被雨水泡得发胀，像两只浮肿的眼。店里卖的是糙米粥、咸菜疙瘩、黍米饼。崔寒把三张饼卷成一卷，蘸辣酱，三口并两口。宁瑶用匕首削着烧鸡，鸡油顺着刃口滴在饼上，她推给他：“多吃点，下一顿不定什么时候。”
窗外阳光稀薄，照得她耳垂上的银蝶几乎透明。崔寒低头啃饼，嘴角沾一粒芝麻，她伸手抹掉，指尖冰凉，他却觉得滚烫。
界石镇比葛家镇小，却因地处咽喉，戏园倒比客栈多。二人牵马过市，远远听见锣鼓点子——
“目连救母”正演到“过奈何桥”。台上目连僧披大红袈裟，脚踏高跷，一个鹞子翻身，纸钱漫天。台下百姓屏息，孩子骑在爹脖梗上，嘴里含着糖葫芦，亮晶晶的糖霜被呵气蒸出一层雾。
崔寒仰头，目光追随着目连手中九环锡杖，忽然低声：“若我娘还在，有人救她出地狱，我便是磕穿头也甘愿。”
宁瑶侧头看他。少年轮廓被夕阳镀上一层毛边，睫毛在颧骨投下细碎的影，像一排小扇子。她伸手，在斗篷下轻轻握住他腕子，指尖在他脉门上停了一瞬——那里跳得急而乱，像戏台上的鼓点。
“走吧，”她松开手，“昆嵛山还远。”
山口风硬，像千万根银针往骨缝里扎。两人弃马徒步，雪没过脚踝，每一步都发出“咯吱”哀鸣。及至山巅，已是亥时，月轮圆满，清辉万丈，照得雪原如一片静止的浪。
宁瑶解下酒囊，仰头灌一口，递给他：“苗疆的‘火烧喉’，一口下去，能热到脚趾。”
崔寒喝得太急，呛得咳嗽，眼泪都出来，却笑：“好酒！”
他忽然从怀里掏出半截木剑——剑身被火烤得焦黑，只余剑柄一道浅浅弧度，像月牙的残骸。
“我爹留下的。”他指腹摩挲焦痕。
少年跪在雪里，用匕首掘坑，把木剑埋入冻土，又覆上一层新雪。雪上压一块青石，石面刻“崔门”两字，笔力稚嫩，却一笔一画，像用尽了全部力气。
宁瑶站在他身后，银饰被月光洗得发亮。她忽然开口，声音轻得像雪落：“我娘死的时候，我连一块木剑都没留下。苗疆打仗，寨子烧成灰，我只记得她把我塞进枯井，盖子盖上，黑得跟地狱一样。”
两人并肩坐在青石旁，酒囊传递，谁也没再说话。雪雾升腾，星辰似被冻住，天地间只剩风声与心跳。
月过中天，风忽转利。崔寒梦中听见女子呼救，像冰下裂帛，尖锐而绝望。他与宁瑶同时睁眼，刀与苗刀已出鞘，雪光映刃，寒芒暴涨。
山道尽头，十几名女子跌跌撞撞奔来，孝服、襦裙、绫罗俱被撕得褴褛，发髻散乱，雪里奔逃，像一群被狼驱赶的鹤。她们身后，二十余条黑影一字排开，夜行衣紧裹，袖口银线螭龙翻飞，在月光下闪出鳞甲般的冷辉。
为首一人，面罩黑巾，只露双眼——那瞳孔竟呈竖缝，像蛇。他手中链刀拖地，环扣碰撞，发出“哗啷啷”催命节奏。
“神龙门办事，”蛇眼男子声音嘶嘶，“闲人滚。”