崔寒醒来时，鼻尖先闻到的是霉土与屎尿沤在一处的酸腐，像有人把隔夜的馊饭扣进棺材里。暗牢在地下丈余，壁缝里渗出的水沿着青苔爬，汇成一条黑线，滴滴答答落在颈后，冰凉得像蛇信。他动了动，铁链哗啦响——脚踝被箍在一截锈钉上，钉尾弯成蛇钩，一动就勾破皮，血顺着铁锈流，像给黑铁上了一层朱漆。
“哟，命硬的小子醒了。”
牢门外，看守打个酒嗝，一抬手，一块发绿的烧饼滚进来，正停在崔寒手边。霉斑上爬着三只蚂蚁，黑得发亮。
“吃！杀了我们七个兄弟，可得活着偿命。”看守咧嘴，露出两颗银钉牙，“跟你一起那苗女倒标致，可惜崖底下只剩碎布条，啧啧，白便宜了豺狗。”
崔寒垂睫，掩住眸里一瞬的猩红。他拾起烧饼，拍掉蚂蚁，掰成两半，一半塞进怀里——留给宁瑶，哪怕她……也许用不上。霉味冲得他喉头抽搐，却仍一口一口咽下，像吞刀片子，每咽一口，胃里就割一条口子。
角落里，十几个女人抱膝挤成一堆，孝衣、嫁衣、破袄俱全，眼里燃着将熄未熄的火。更小的草窝里，两三个孩子发着热，脸颊赤红，说胡话：“娘……我冷……”铁栏外，看守正用铜勺搅一锅黑汁，药味辛辣，像煮烂的辣椒拌着腐骨——那是“试药羹”，一日两勺，壮者泻、弱者死，尸体拖出去换钱，一斤人肉三钱银，卖给东海盐枭做“腌料”。
崔寒闭目，舌抵上腭，默诵《洗髓经》下卷——
“……髓道如河，气为舟，意作帆……”
内息在丹田转三转，所过之处，伤处麻痒，像有万只蚂蚁在肉里结网缝补。他不敢出声，只将一口气拆成细丝，一寸寸探向四肢百骸。每探一寸，冷汗便沁一层，与牢中寒气混在一处，结成冰珠子滚在草桖上。
夜里。
铁锁“咔嗒”一声轻响，崔寒指尖那根细铁丝已弯成三叠梅花。他屏息，将锁舌缓缓退回，像把一条沉睡的蛇诱回洞。门开一线，外头壁火把“哔啵”炸了个灯花，映出他半边脸——苍白、削瘦，却燃着两丸黑火。
他猫腰而出，赤脚踩着黑水，冰凉滑腻，像踩进巨兽的肠子里。过道两侧，牢房如蜂房，哀哭、呻吟、铁链拖响混成一股浊流。最尽头那间，三十余个女人孩子挤成沙丁鱼，门闩上竟只挂了一把铜锁——在神龙门眼里，她们不过是会喘气的货物，不值当心。
铁丝三拧两拧，锁簧弹出。崔寒压低嗓音：“自由了，轻声，往南跑，山口有废煤窑，藏得住。”
女人们一怔，眼里火“哄”地亮了，却亮得太过，竟把恐惧也点着。她们蜂拥而出，裙角、鞋跟、发簪互相牵绊，像一尾急于逃生的蜈蚣。最前头那妇人被门槛一绊，失声尖叫，声音在过道里炸开，震得壁火把晃了两晃。
“吵什么！”
看守的骂声从楼梯口滚下来，紧接着是铁靴踏阶的闷响。崔寒心里一沉，推那妇人：“跑！”自己反身迎上去。
火光里，看守的刀已出鞘，刀背厚一指，映得人脸发绿。崔寒赤手空拳，却半步不退，脚尖勾起地上铁链，“哗啦”一声横扫，铁链如黑蟒缠住看守脚踝。看守踉跄栽倒，刀脱手，崔寒扑上，肘击其喉结，一声脆响，那人眼珠凸出，嘴角涌出血泡，身子虾米般蜷起。
更多脚步轰隆而至，火把连成一片。崔寒欲退，却被一只冰凉的小手抓住——正是方才那妇人，她眼里燃着愧疚的火，嘴唇哆嗦：“是、是他放我们……”
话音未落，看守的脚已踹在崔寒小腹。那一脚带着铁钉，钉尖入肉，崔寒疼得眼前发黑，双膝跪地，雪水溅起，像一场微型白浪。他抬头，看见那妇人被看守一巴掌扇回牢房，孩子哭喊，像被掐住脖子的猫。他狠狠瞪了那妇人一眼，目光却冷不下来——那是一双被生存逼疯的兽眼，他懂，也恨，却怨不得。
三名看守围上，铁棍、铁链、铁靴齐下。崔寒抱头蜷成一团，像回到当年火场，热浪与棍影重叠，他咬紧牙关，把惨叫咽回肚里——此刻若出声，只会招来更狠的毒打。棍棒落在旧伤上，伤口迸裂，血透青衫，与地上黑水混成一色。他数着呼吸，一、二、三……每数一下，便默背一句《洗髓经》，把疼拆成字，再一个个咽下去。
黎明，暗牢顶上唯一的天窗透进一缕灰光，光里浮尘如小虫，在风里乱撞。崔寒盘坐草堆，周身热气蒸腾，草桖被汗水浸得发黑。昨夜毒打之后，他反觉经脉更畅——《洗髓经》最后一式“掌托天门”竟在剧痛中被冲开：双臂高举，如托苍穹；内气自尾闾沿脊三关，直达百会；再翻掌下按，气灌涌泉，髓道“哗哗”如溪冲石，每运行一周，骨节便“咔”地轻响，像被重新榫卯。他心知，自己已摸到二重门槛，只待一线机缘，便可破茧。
铁门“咣当”大开，四名赤鬼面具人涌入，铁链缠臂，锁链拖地声如催命鼓。他们不发一言，架起崔寒便走。出暗牢，上石阶，转七折，忽地眼前一亮——
一座硕大无朋的石厅，四壁空荡，只燃十二支松脂火把，火焰被高处风口抽得猎猎作响，像十二面黑旗。厅尽头的石椅上，斜倚一人。
那是个女人，银面具遮去鼻梁以上，露出的一双眸子竟是深海般的蓝，烛光里闪出磷磷波光。她着一袭大红牡丹织金旗袍，衩口高至腿根，雪色长腿交叠，脚踝系银铃，赤足套绣花鞋，鞋尖各缀一颗东珠，随呼吸轻颤，像两滴将坠未坠的晨露。她指尖捏着一颗青葡萄，玉指映着果皮，竟分不清谁更剔透。
“小哥哥，”她声音软得像化开的蜜，却带着蜂针，“杀我七人，伤我十二，该怎赔？”
葡萄抵到崔寒唇边，冰凉果皮蹭过干裂唇角。崔寒抬眼，目光穿过银面具，与她蓝眸相撞——那一瞬，他仿佛看见深海下旋动的涡流，美丽、致命。他张口，狠狠咬下，却不是葡萄，而是她指尖。血腥味在口腔炸开，像一朵冶艳的花。