日近巳时，前方尘头高起，一队西夏骑兵横路而立。铁甲暗红，盔缨如火，马鞍桥悬弯刀，刀背铜环被日头照得晃眼。
为首小官，面皮被草原紫外线镀成古铜，眉粗眼凹，左颊一道旧刀疤，翻卷如蜈蚣。他策马上前，马鞭柄斜挑，以半生不熟的中原话喝问：
“两位，可会武功？我西夏轩逸王爷在前方七十里金帐设宴，烤羊千斤，聚天下英才谈武论剑。会，便随我去；不会——”
鞭梢指向左侧黑茫茫的戈壁，“请绕路百里，免得风沙误人。”
崔寒抬眼，眸色比草原的天空还深。他懒懒屈指，一缕内力弹出，“嗤”地击在那小官马前的草缝里。草叶无风自裂，泥土炸开铜钱大的坑，惊马扬蹄，嘶鸣暴起。
小官一把勒住缰绳，脸色由红转白，由白转青，翻身下马，单膝点地，双手抱拳：“少侠武艺超凡，适才冒犯，万望海涵！”
身后十余骑哗啦啦齐下马，动作整齐，铁甲撞击声如急雨。
木兰抿唇，压住笑意，低声啐道：“装模作样。”随即抬了抬下巴，“前面带路！”
小官如蒙大赦，上马前引，盔缨在风中一颤一颤，像只受惊的鹌鹑。
金帐设在一片高地，四周铁骑巡弋，枪尖挑着日头，闪出万点寒星。
帐前空地，十几辆镶金嵌玉的大马车扇形排开，车帘低垂，不知坐的是哪路王孙。正中架起整只烤羊，油脂滴火，“滋啦”作响，肉香随风荡出三里。
已有二十余名江湖人围火而坐，衣色驳杂，兵刃横陈：
-全真女冠，灰蓝道袍，拂尘搭臂，鬓边插一枝白梅，脸冷如霜；
-吐蕃番僧，袒右肩，铜镯垂到肘弯，膝横黄金法轮，轮刃薄纸；
-雪山派青年，白衣雪袖，怀里抱狭长弯刀，刀鞘缀绿松石，眸色却比冰更冷；
-岭南老叟，矮小如猴，腰间一排毒囊，手里转着铁胆，“咯啷啷”响成节拍；
-更远处，两位苗家女子，银冠压鬓，脚踝银铃叮当作响，膝上横着弯曲苗刀，刀背一排倒钩。
崔寒与木兰下马，立刻有兵士上前牵马，顺手把两枚草标插在马鬃——标明“贵客”，草标随风晃，像小小的绿旗。
西夏王爷轩逸，三十出头，紫貂大氅，发编细辫，以金环束之。他迎前两步，笑声爽朗：“两位少年英雄，不知师承何处？”
崔寒没答，大刀阔斧般坐下，伸手撕下一条焦脆羊腿，油汁顺指缝滴落。木兰负手立在他侧后，眸光半垂，像一柄收在鞘里的剑。
羊肉将到唇边，忽听“咻”一声破空！
全真女冠手腕一沉，拂尘柄暗涌内力，隔空一掌，肉块被震得飞出丈外。
崔寒左手食指一弹，“嗤”的气流激射，与掌风半空相撞，“噗”地炸出一团白雾。他脚下不停，身形如流云，直追那块肉。