草原尽头，残阳如血，三道影子被拉得老长。
任平生勒住黑豹，抱拳朗笑：“崔兄，再往前走便是戈壁驿道，风沙割脸，我可不想陪我这只傻豹一起脱毛。就此别过，江湖路远，后会有期！”
崔寒亦在马上拱手，衣袖被晚风吹得猎猎：“后会有期！”
黑豹低吼，转身跃上草丘，几个起落便消失在暮色里，像一滴墨坠入绿海。
崔寒与木兰抖缰，枣红与雪白两骑并行，昼夜兼程。第三日薄暮，前方地平线忽现一条灰黄带子，风卷尘柱，直冲苍穹——戈壁驿道到了。
驿道两侧，驼铃与马嘶交织。
胡商顶着风沙，以纱巾覆面，只露一双精明的眼；中原镖师肩挑镖旗，旗角被沙磨得发毛；偶有西夏牧民驱羊而过，羊群卷起的尘土像一条昏黄的龙。
崔寒与木兰下马，鞋底踏地，立刻陷进一层细软滚烫的沙。
“韩前辈只说‘见羊皮，既遂儒行’，别的都没提。”木兰以手背挡沙，皱眉四顾，“这要找一个人，比捞针还难。”
崔寒已掏出羊皮卷。羊皮被汗水浸得发软，血画杏花扭曲如笑。
忽听“嘻——”一声轻笑，背后劲风突袭！
绿影一闪，崔寒只觉背脊一沉，一股大力压得他踉跄半步。
“哈哈，抓到你了！”
声音清亮，却带着孩童般的雀跃。背上的重量瞬间消失，绿影落地，像一片叶子被风托住。
来人一袭绿衣，布料被沙磨得起毛，却颜色鲜亮如初春新柳。更奇的是她的发色——并非染的，而是天生带着翠意，阳光下像一泓碧水。
她约莫双十年华，脸蛋圆润，眸子大而黑，却空洞澄澈，像被水洗过无数次的玛瑙。唇角天然上扬，即便不笑，也带三分甜意。
“该你抓我了，该你抓我了！”她拍手蹦跳，脚踝上银铃叮当，声音比铃更脆。
崔寒眼疾手快，一把抓住她衣袖：“你爹可是一指流沙韩无咎？”
女人歪头，指尖点唇，认真想了一瞬，点头：“是啊，我叫杏花。爹爹去很远很远的地方玩，要很久才回来。”
话音未落，她身形一晃，竟如青烟掠出三丈。崔寒早有准备，飞云走全力展开，足尖几乎不沾地，才勉强咬住那道绿影。
木兰只能翻身上马，左手牵枣红，右手挽白马，策马狂追，嘴里风沙灌满：“傻子别跑——”
赤壁立于戈壁，如被天神劈开，赤红砂岩在烈日下泛着铁锈光。
杏花足尖一点，竟顺着近乎垂直的岩壁掠上，绿衣被风吹得鼓起，像一面小帆。
崔寒咬牙，提气纵身，手指抠进滚烫岩缝，掌心被烙得“嗤嗤”作响，才在壁顶扣住杏花手腕。
杏花大笑，眸子弯成月牙：“你好慢，不好玩！”
崔寒喘得像破旧风箱，却柔声哄：“先别玩，你饿不饿？我带你吃大公鸡。”
杏花眨眼，认真摸了摸肚子，点头：“那我要吃大公鸡！”
岩下，木兰仰头，一脸生无可恋：“我这是陪俩孩子过家家？”
酒肆幌子在风沙里破旧地飘，上写“安和”二字，墨已剥落。
小二牵马，热情得近乎殷勤：“三位客官，里边请——”
杏花却“嗖”地窜进店，踩着长凳，蹲在桌上，双手呈爪状：“我要吃大公鸡！”
食客们哄笑，店小二哭笑不得。崔寒抛出一粒碎银：“来一只烧鸡、一盘素炒沙葱、三碗阳春面，再温一壶葡萄酒。”
木兰提壶给杏花倒了清水，推到她面前，轻声哄：“杏花乖，先喝水，等会儿鸡就飞来了。”