杏花双手捧碗，咕咚咕咚，水珠顺着下巴滴到绿衣上，像草叶滚晨露。她喝完，冲木兰咧嘴：“姐姐，你好看，像月亮。”
木兰失笑，替她理了理鬓边乱发，指尖被沙磨得发疼，心里却软了一块。
饭后，夕阳把戈壁染成流动的铁水。
三人两骑，影子被拉得老长，像四条黑色的河。
“崔寒，她怎么办？”木兰压低声音，“我不能一直带着她。”
崔寒挠了挠被风吹乱的头发，叹气：“先送她回家。韩前辈说她独居害怕，家里没人。”
杏花却忽然从后抱住木兰腰，脸蛋蹭了蹭：“姐姐陪我，杏花害怕。爹爹说，男子要闯荡江湖，杏花跟姐姐在家等崔弟弟。”
童声稚嫩，却字字清晰。木兰心口被猛地一撞，酸涩上涌。
崔寒翻身上马，回头笑：“那便这么定了。我把你们送到宁城流沙院，再上路。”
木兰挑眉：“你倒是会安排。”
“能者多劳。”崔寒一抖缰绳，枣红马小跑起来，风沙里传来他悠长的口哨。
越往中原，道旁越见绿意。
杨柳垂绦，驿站连绵，行人衣衫渐鲜。
杏花像出笼的雀，一路趴在马颈上，看到糖葫芦要买，看到风筝要问，看到河里的鸭群，便拍着马鞍大笑：“大公鸡会游水！”
木兰只得一次次纵马拦住她，哄孩子般：“等回家，姐姐给你做糖人，比那还甜。”
崔寒牵马走在前面，听见身后银铃般的笑，心里莫名轻快——仿佛肩上那副“江湖”担子，被这傻姑娘的笑卸去几分重量。
第七日傍晚，宁城轮廓出现在晚霞里。
城楼不高，却砖石如新，护城河水平缓如镜，倒映杏花的绿影——她站在马背上，张开双臂，像要拥抱整座城：“回家咯——”
崔寒把两人送到流沙院门前。
府门并不奢华，只一方木匾，上书“一指流沙”四字，笔力遒劲，却染了尘。
院内荒草及膝，显是久无人住。
崔寒把钥匙放到木兰掌心，指尖相触，一片温热：“院子我提前托人打扫过，银两也留了。你带着杏花，安心住下。”
木兰抬眼，霞光映在她瞳仁里，像两簇小小火焰：“你真要走？”
“嗯。”崔寒望向远处天际，“韩前辈的恩，我得还；江湖的债，也得讨。”
杏花忽然扑过来，抱住他腰，脑袋在他胸口蹭了蹭：“崔弟弟，早点回来，杏花给你留大公鸡！”
崔寒失笑，揉了揉她绿发，翻身上马。
夕阳把一人一骑拉得极长，像一条通往风沙与未来的桥。
木兰牵着杏花，站在府门前，挥手。
直到那抹黑影融进黄昏深处，木兰才低头，对杏花轻声道：
“走，我们回家。”
风掠过荒草，沙沙作响，像替她答了一句——
“等你。”