接下来几天，青桑村被一种粘稠的怪异气氛包裹。
巡护队的搜查如犁地般，将每家每户都翻了几遍，自然一无所获。但异象并未停止，反而愈演愈烈。先是村东头王老栓家养了五年的黄狗，一夜之间僵死在窝里，身上无伤无病，唯独眼珠蒙上一层诡异的灰翳。接着是村南菜地的几畦青菜，在日头下莫名地蔫萎发黑，像是被抽干了生机。
流言比瘟疫传得更快。
“是后山断魂崖的恶鬼跑出来了！”
“净火没烧干净，王瞎子带的晦气染了村子！”
“我看……是有人招了邪祟！要不怎么偏偏他家没事？”说这话的人，眼神总往杨晨家方向飘。
压力如山，沉甸甸压在杨晨家的茅草屋顶上。母亲出门换盐，都被人指指点点，匆匆躲回。李二狗等人身上的“灰败”气更重了，眼神愈发呆滞，行动却透着一股不自然的精准，像提线木偶，昼夜在村中巡逻，尤其在杨晨家附近徘徊不去。
杨晨闭门不出，白日在母亲掩护下，于屋内角落继续那粗浅的呼吸导引。胸口血印吊坠依旧沉寂，但每夜子时，他将其置于从窗隙漏下的清冷月光中，能模糊感应到一丝极微弱的“太华”被其吸纳，恢复速度缓慢得令人心焦。倒是小腹那缕气感，在坚持导引下，从发丝粗细，勉强增长到牙签般规模，运转时带来些许暖意，让他精力稍济，五感维持在比常人略强的水准。
他清楚，这只是杯水车薪。庙祝的耐心是有限的，净火溯源阵的范围和强度都在增加。被动等待，只有死路一条。
转机在第三日傍晚，母亲从灶膛灰烬里，扒拉出一枚几乎被烧融的、小小的铜制箭头，边缘还沾着一点暗红色的、非漆非锈的痕迹。
“这……这是你爹失踪前那段时间，常拿在手里摩挲的东西。”母亲声音发颤，“有一次我见他在院里，对着这箭头和那块木牌比划，嘴里念叨什么‘方位’、‘残迹’……后来他不见了，这箭头就在灶膛里，我以为是不小心掉进去的……”
杨晨接过箭头。入手冰凉，工艺粗糙，像民间私铸的箭矢。但当他凝神细看，并调动那一丝微弱气感尝试感应时，箭头表面那点暗红痕迹，竟传来一丝极其微弱的、与血印同源却更显杀伐的锋锐气息！同时，通幽印也传来一丝指向性的微凉。
这箭头，沾染过某种与天庭相关的力量！很可能是战场残骸！父亲研究它，是在定位什么？
“娘，爹当时还和谁来往？特别是……村外的人？”杨晨追问。父亲一个普通村民，能接触到这种东西，必然有特殊渠道。
母亲努力回想：“他……他那段时间常去村西头，找那个瘸腿的刘铁匠打些农具，有时一待就是半天。那刘铁匠是外乡人，十几年前逃荒来的，脾气怪，手艺还行，就是不爱跟人来往……”
瘸腿铁匠！外乡人！
杨晨眼神一亮。一个掌握锻造手艺、独居村外、能被父亲频繁接触且讨论隐秘之事的外乡人，绝非常人。
“刘铁匠住哪？”
“村西五里，老河道边的独门院子。阿晨，你……”妇人脸上写满担忧。
“我必须去一趟。这是爹留下的线。”杨晨握住母亲的手，语气坚定，“今晚就去。趁他们注意力还在村里。”
母亲知道自己拦不住，只能默默将剩下的那张麦饼和一小块盐巴包好，塞进他怀里。