沙丘行宫校场。
晨雾未散，青石地面凝着昨夜的露水。二十名禁军甲士按剑立于四周，呼吸在初春的寒气中凝成白雾。校场中央，站着三个人。
赢政负手而立，玄色常服外罩虎皮大氅，目光平静地看着十步外的青年。
项羽。
这个名字在赢政——周衍的记忆里，意味着“力能扛鼎”“破釜沉舟”“霸王别姬”，意味着楚汉争霸中最璀璨也最悲情的将星。而此刻站在他面前的，只是一个二十二岁的青年。
高大，比赢政印象中还要高大。肩宽几乎抵得上两个寻常男子，手臂裸露在皮甲外的肌肉如同铁铸，青筋在古铜色的皮肤下蜿蜒。他站着，像一杆插进地里的铁戟，从头到脚都透着锋锐的、不加掩饰的桀骜。
最引人注目的是那双眼睛。重瞳——历史上记载的异相，此刻真实地映着校场四周的火把光，像两团燃烧的、不肯驯服的野火。
他没有跪。甚至没有低头。只是站在那里，目光直直地与赢政对视，手按在腰间那柄明显过长过重的楚式长剑上。
押送他来的会稽郡守早已面如土色，伏在地上瑟瑟发抖：“陛、陛下恕罪！他……”
“退下。”赢政说。
郡守如蒙大赦，连滚爬出校场。
现在，校场上只剩下三人：赢政，项羽，以及站在赢政侧后方、手按剑柄、浑身绷紧的蒙毅。
风穿过校场，卷起枯草。远处传来晨鸟的啼鸣。
“项羽。”赢政开口，声音不高，却在校场中清晰回荡，“会稽见朕车驾时，你都说了什么？”
这是历史上著名的桥段：秦始皇巡游至会稽，年轻的项羽在围观人群中，脱口而出“彼可取而代也”。此言被叔父项梁急掩其口，却已传为后世评说霸王桀骜的注脚。
项羽的瞳孔微微收缩。他盯着赢政，下颌的线条绷紧，像一张拉满的弓。
许久。
“我说——”他开口，声音低沉，带着明显的楚地口音，“彼可取而代也。”
一字不差。
蒙毅的手瞬间握紧剑柄，指节发白。四周甲士齐刷刷踏前一步，剑刃出鞘半寸的摩擦声刺破寂静。
赢政却笑了。
他抬手，轻轻挥了挥。甲士收剑，蒙毅松手，但目光仍死死锁在项羽身上。
“好。”赢政说，“敢作敢当，是豪杰本色。那现在朕问你——”
他向前走了三步，停在项羽面前五步处。这个距离，对于项羽这样的猛士而言，已是极度危险的距离。蒙毅的呼吸都屏住了。
“给你三万人，”赢政盯着项羽的重瞳，“你能训练出什么样的军队？”
项羽怔住了。
他预想过无数种面见秦始皇的场景：下狱、处死、羞辱、甚至车裂……独独没想过这一种。这位横扫六合、威压天下的帝王，在听到他大逆不道的宣言后，非但没有动怒，反而问了他一个……军略问题？
“三万人……”项羽下意识重复，眼中的警惕被一种本能的、对兵事的专注取代，“若是楚地子弟，精甲利刃，粮秣充足，臣——”他顿了顿，改口，“我能练出一支可破十万秦军的劲旅。”
“秦军？”赢政挑眉，“你眼前站着的，就是秦国之主。”
“那又如何？”项羽昂首，那股桀骜又冲了上来，“兵事是兵事，君主是君主。若陛下问的是为秦练军，那三万人，我能练成可横行草原、让匈奴不敢南顾的铁骑。”
赢政眼中闪过一丝赞许。
不愧是项羽。即便在绝对劣势下，依然保持着武将的骄傲和对自身能力的绝对自信。
“不够。”赢政却摇头。
项羽眉头皱起：“陛下以为三万不够？那五万——”
“不是人数不够。”赢政打断他，转身走向校场一侧的木架。架上蒙着麻布，他伸手一扯。
布落。
露出的是一个木制模型：长约三尺，宽二尺，结构精巧复杂。模型中央是一个巨大的木轮，轮轴连接着数条绳索，绳索另一端系着数块大小不一的石锁。轮侧有摇柄，有齿轮咬合。
“这是……”项羽走近两步，重瞳中映出模型的细节。
“滑轮组。”赢政说，手指轻点模型，“通过多组滑轮改变力的方向，一人摇动此柄，可拉起十倍于己身重量的重物。”
他示意蒙毅。蒙毅上前，握住摇柄，开始缓缓转动。
齿轮啮合，绳索收紧。那几块加起来明显超过五百斤的石锁，在项羽惊愕的目光中，缓缓离地，升至半空。