水面重归死寂。
守棺人跪在那里，青铜面具低垂，姿态里是千年不化的臣服。阿九站在他面前三步处，血流从肩膀伤口滑落，滴入水中，绽开暗红色的花。
陈远握紧玉璧，掌心的血浸入玉质纹路，那东西竟在微微发热，像是某种沉睡的东西被唤醒了。
“退后。”阿九声音很低，眼睛却没离开守棺人，“去树那里。”
陈远没动：“你的伤——”
“快去！”阿九厉声喝道，这是陈远第一次听到他语气里有近乎失控的急迫。
几乎同时，跪着的守棺人动了。
不是攻击，而是伸出那只完好的手，缓缓摘下了脸上的青铜面具。
面具下是一张……无法形容的脸。
没有五官，没有皮肤，只有一团蠕动的、青铜色的流体物质，表面浮动着细密的“尸语”符文，像活体刺青。而在那团物质的中心，有一只眼睛。
一只完全漆黑，没有眼白，深不见底的眼睛。
那只眼睛盯着阿九，然后转向陈远，最后定格在陈远手中的玉璧上。
“钥……匙……”声音从流体物质深处传来，嘶哑，破碎，像是生锈的齿轮在强行转动，“归……来……”
守棺人站了起来。水面在他脚下荡开涟漪，这一次不再是行走，而是飘浮——他的身体离开水面一寸，朝陈远飘来。
阿九挡在中间，开山凿横在胸前。凿尖崩裂处，沾着他的血，在幽蓝树光下泛着诡异的光泽。
守棺人停住了。他盯着凿尖的血，流体物质的脸开始剧烈波动，那只漆黑的眼睛里第一次出现了类似情绪的东西——不是恐惧，是某种更深层的、近乎本能的忌惮。
“你的血，”守棺人嘶哑地说，“是‘罪血’……为什么……会在你身上……”
阿九瞳孔一缩。
陈远抓住了这个词。罪血——爷爷的信里也出现过。他说陈氏一族是“守罪人”，说阿九是“卫士”，说青铜树下有不能见天日的东西。
所有碎片在这一刻开始拼凑，但拼出的图景令人不寒而栗。
“上树！”阿九再次催促，“信物在树心，我能感觉到它在呼唤！现在！”
陈远不再犹豫。他转身冲向青铜树，脚下水花四溅。守棺人想追，但阿九抢先一步，凿尖直刺对方面门。
“铛！”
守棺人格挡，流体物质的手臂瞬间硬化成青铜色，碰撞火星四溅。阿九被震退，脚下在水面划出两道长长的波纹，但成功拖住了对方。
陈远抓住树干，开始攀爬。
青铜树的表面比想象中更诡异——那些雕刻的纹路不仅美观，还暗藏玄机。某些凸起的铭文可以借力，但另一些却会在他触碰时微微凹陷，发出轻微的“咔哒”声，像是触发了什么机关。
他爬了三米高，回头看了一眼。
水面上的战斗已经进入一种诡异的僵持。守棺人似乎忌惮阿九的血，不敢贸然近身，但不断从水中召唤骸骨碎片，化作骨矛、骨箭，从四面八方射向阿九。阿九身法极快，在骨雨中穿梭，开山凿舞成一团青光，击碎大部分攻击，但仍有一些擦过身体，留下新的伤口。
每道伤口都在流血，血滴落水面，守棺人就后退一步，水面那些蠢蠢欲动的骸骨也跟着退缩。
“陈远！别分心！”马教授在岸边喊，他正用登山杖抵挡几具试图爬上岸的骷髅，“树上有东西在动！”
陈远猛地抬头。
就在他头顶上方约两米处，一根青铜枝干正在缓缓弯曲。不是被风吹动——这里根本没有风——而是像活物的触手，无声地朝他探来。
枝干末端分叉，形成五根“手指”，每根手指的尖端都有细密的锯齿，在幽蓝光线下泛着寒光。
陈远想躲，但无处可躲。树干光滑，他现在的位置进退两难。眼看“手指”就要抓住他的脚踝——
“左边三寸！有凹陷！”阿九的声音从下面传来，他在激战中竟然还能分神注意这边。
陈远向左急探，果然摸到一个拳头大小的凹陷。他手指扣进去，身体悬空荡开，青铜“手指”擦着裤腿划过，锯齿在布料上撕开一道口子。
好险。
但危机没解除。那根枝干一击不中，立刻转向，更多的枝干开始蠕动，从四面八方围拢过来。整棵青铜树仿佛活了过来，无数枝条像群蛇乱舞，朝陈远绞杀。
陈远咬牙，继续向上爬。他现在只有一个念头：到树心去。
五米、六米、七米……
他爬到了树冠下层。这里枝条更密，叶片几乎遮蔽了所有光线。手电筒的光束在青铜森林里切割，照出无数晃动的阴影，像是潜伏的鬼魅。
一根粗壮的横枝突然横扫过来。陈远来不及躲，被结结实实撞在胸口，剧痛让他差点松手。他死死抓住另一根枝条，指节发白，喉头涌上一股腥甜。
低头看，那根横枝再次扬起，准备第二次攻击。
就在这时，下面传来阿九的闷哼。
陈远低头，看见守棺人终于找到了机会。他硬扛了阿九一凿——凿尖刺入他的胸膛，但只入两寸就卡住——同时，他流体物质的手臂伸长，缠住了阿九的脖颈。
阿九的脸瞬间涨红，他挣扎，但守棺人的力量大得惊人。而且，缠住脖颈的流体物质开始“渗透”，像是要钻进他的皮肤。
“阿九！”陈远大喊。
阿九眼睛充血，他死死盯着守棺人那只漆黑的眼睛，忽然咧嘴笑了——一个疯狂、决绝的笑容。
他松开握凿的手，任由开山凿留在守棺人体内，然后双手抓住缠在脖子上的流体物质，用力一扯！
“嗤啦——”
流体物质被撕开一道口子，守棺人发出一声刺耳的尖啸。但阿九的脖颈也被撕下一层皮肉，鲜血喷涌。
那血，直接喷进了守棺人脸上那只漆黑的眼睛里。
“啊啊啊啊啊——！！”
守棺人第一次发出真正意义上的惨叫。他松开阿九，双手捂住脸，身体剧烈抽搐。流体物质像沸腾般翻滚，那只漆黑的眼睛在血中疯狂转动，然后——开始融化。
漆黑的液体从眼眶流出，滴落水面，发出“嗤嗤”的腐蚀声。守棺人跪倒，整个身体开始崩解，从流体物质状态迅速硬化、开裂，最后碎成一堆青铜色的碎片，沉入水底。
阿九也跪在水中，捂着脖子，大口喘息。血从指缝涌出，染红了周围的水面。
“阿九！”陈远想下去。
“别管我！”阿九抬头，眼神凶狠，“上树！拿到信物！快！”
陈远咬紧牙关，转身继续攀爬。
周围的青铜枝干还在蠕动，但速度慢了下来，像是失去了某种控制。陈远抓住机会，手脚并用，又爬了三四米，终于看到了那个地方——
在主干分叉处，有一个天然的树洞。洞不大，直径约半米，边缘光滑，像是被人长期摩挲过。洞里漆黑，但深处有一点微光，正是夏启之眼散发出的、云雾流动的柔光。
但树洞周围，缠绕着密密麻麻的青铜细丝。那些细丝细如发丝，交错成网，将树洞完全封死。而且细丝在缓缓移动，像是活物的触须。
陈远抽出开山凿，试探性地砍向细丝网。
“锵！”
细丝极韧，一凿下去只砍断几根，而且断口处迅速分泌出青铜色的黏液，黏液凝固，形成新的细丝，甚至比原来的更粗。
不能硬来。
陈远观察细丝的运动规律。它们看似杂乱，但仔细观察，能发现某种节奏——像呼吸一样，每隔十秒左右会同时松弛一瞬。
就是现在！
陈远看准时机，在细丝松弛的瞬间，整个人撞向丝网。细丝缠住他的身体，但还没收紧，他已经半个身子探进了树洞。