大明崇祯十七年冬，紫禁城太和殿。
在一场前所未有的授官仪式中，崇祯皇帝亲手将象征最高权力的“太师”印信交到了苏泽手中。苏泽不仅成了大明两百年来唯一的太师，更领中极殿大学士、尚书省事，彻底终结了内阁票拟的旧制。
然而，苏泽登台的第一天，迎来的不是百官的朝贺，而是一场蓄谋已久的“行政谋杀”。
“报——！”
户部尚书倪元璐满头大汗地冲进殿内，扑通一声跪倒在地，声音凄厉：“太师！陛下！大事不好了！淮安急报，黄河决口，漕运断绝！数千艘粮船被困淮安，无法北上。京城仓储……仅够维持十天了！”
此言一出，原本肃静的大殿瞬间炸开了锅。
“什么？十天？”
“漕运是大明的命脉，命脉一断，京城必乱啊！”
苏泽站在丹陛之上，冷眼看着底下这群表演痕迹极重的文官。他注意到，在倪元璐哀号的同时，几个内阁老臣的嘴角正微微勾起，眼中闪烁着一种阴冷的快意。
这是江南士绅集团给他的“见面礼”。他们知道打不过苏泽的精兵，毁不掉苏泽的火井，所以他们选择了最阴毒的手段——饿死京城。只要京城断粮，百万饥民就会暴动，到时候苏泽就是有通天的本事，也得在这乱局中粉身碎骨。
“太师，”一名老臣颤巍巍地走出来，语气中带着一丝掩饰不住的挑衅，“漕运淤塞乃是天意，恐是上苍对新政不满。臣建议，应立即暂缓四川移民，调集民夫修浚运河，并请陛下下诏安抚江南士绅，求他们开仓赈济啊。”
“求他们？”苏泽终于开口了，声音清冷如冰，“本座的字典里，从来没有‘求’这个字。”
苏泽没有理会那些等着看笑话的官员，他转过身，对崇祯低声说了几句。崇祯点了点头，眼中闪过一抹狠戾。
“传本座令。”苏泽重新看向百官，语气平稳得令人恐惧，“漕运断了，那就让它断着吧。从今日起，大明废弃运河，改行海运。”
“海运？！”殿内一片惊呼。
“太师不可！海路风浪巨大，且有倭寇余孽，自太祖以来便极少动用，这简直是拿国本开玩笑！”
“本座不是在跟你们商量。”苏泽冷笑一声，“倪元璐，十天是吗？十天之后，本座会让京城的米价，跌到你们哭都哭不出来。”
三日后，天津大沽口。
这里早已被苏泽划为禁区，由新军严密接管。在那些官员们还在嘲笑苏泽“不懂水利”时，海面上却出现了一幕令所有守军终身难忘的奇观。
那是三艘从未见过的巨舰。它们没有巨大的风帆，而是通体覆盖着薄钢板，船身两侧安装着巨大的、如同水车般的铁质明轮。船身中央，一根粗壮的烟囱正向天空喷吐着滚滚黑烟。
这是格物研究院的最新成果——“初级蒸汽动力明轮船”。
虽然它们还很原始，虽然锅炉的效率还不够高，但在没有风的季节，这些钢铁巨兽却能以惊人的速度在海面上逆浪而行。而在它们身后，跟着十几艘由苏泽亲自设计的、拥有流线型船身和巨大纵帆的“飞剪船”。
“起锚！”
随着苏泽的一声令下，这些巨舰发出震耳欲聋的汽笛声，劈波斩浪，直奔辽东与朝鲜而去。
在那里，苏泽早已用四川产的精盐和钢铁，换取了堆积如山的陈粮。海运的载重量是漕船的百倍，速度更是运河无法比拟的。